Alia Bhatt podría ser la celebridad más grande de la que nunca has oído hablar.
A los 30 años, se ha convertido en una megastar en Bollywood. Para ciertas personas (tu escritora se incluye entre ellas), es uno de los nombres más candentes en este momento.
Si no te interesan las películas indias, no has tenido realmente una razón para conocerla. Hasta hace poco, eso es.
El año pasado, Bhatt hizo su debut en Hollywood. De repente, fue presentada a una audiencia global.
Ahora, está respaldando una nueva serie dramática sobre delitos contra la vida silvestre.
«Las personas tienen el poder de marcar la diferencia, ya sea en esta industria o en cualquier otra», le dice a BBC News.
Bhatt nació en una familia de Bollywood, con un padre cineasta y una madre actriz.
Su madre, Soni Razdan, nació en Birmingham, Inglaterra, y Bhatt se describe a sí misma como británica.
En una entrevista con Wired el año pasado, respondió las preguntas más buscadas sobre ella, una de las cuales fue: «¿Es británica?» Bhatt respondió con un rotundo sí.
Bhatt tuvo su primer papel protagónico a los 18 años y ha protagonizado docenas de películas en hindi desde entonces.
Ahora vive en Mumbai con su esposo, el actor Ranbir Kapoor, y su hija de un año.
La pareja es una de las parejas poderosas de Bollywood. Es una industria que siempre ha sido gobernada por dinastías familiares.
Bhatt protagonizó la comedia romántica Rocky Aur Rani Kii Prem Kahaani en 2023, que fue un gran éxito en la taquilla.
Semanas después, apareció junto a la actriz de Wonder Woman, Gal Gadot, y el actor de 50 Shades, Jamie Dornan, en Heart of Stone de Netflix, que recibió críticas mixtas.
Pero llevó a Bhatt en direcciones a las que otras estrellas de Bollywood nunca han ido; por ejemplo, Shah Rukh Khan, también conocido como el «Rey de Bollywood», nunca ha incursionado en Hollywood a pesar de tener fans en todo el mundo.
Nos encontramos en un lujoso hotel en Mayfair. Bhatt viste un sari de terciopelo negro de Sabyasachi. (Nuevamente, si sabes, sabes. Sabyasachi es uno de los diseñadores de moda más buscados en India).
Bhatt está en Londres para asistir a un adelanto de Poacher, la nueva serie dramática sobre crímenes que está produciendo. Basada en eventos reales, la serie cuenta la historia del mayor anillo de caza furtiva de marfil en India.
Una prohibición mundial de la venta de marfil entró en vigor en 1989. Pero la caza furtiva de elefantes sigue siendo un problema importante a nivel mundial, alimentado por la demanda de marfil en partes del mundo donde se ve como un símbolo de estatus de lujo.
Más de 40 elefantes son asesinados cada día por sus colmillos, según un informe de 2020 de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito.
A Bhatt, que ama a los animales, se le pidió que se involucrara en la serie por su director, Richie Mehta.
«Me mostró un par de episodios, y quería más», dice. «Soy solo una amante del cine o el contenido en general que tiene el poder de influir y realmente conmover emocional y físicamente».
Esta no es la primera vez que Bhatt presta su voz a la causa de la sostenibilidad y la conservación.
Ha lanzado su propia marca de ropa sostenible y el año pasado recibió elogios por volver a usar su sari de bodas. También ha abogado por el bienestar animal anteriormente.
«De alguna manera, como sociedad, tenemos que crear nuestra propia conciencia, cosas que queremos hablar apasionadamente, apoyar apasionadamente», dice.
«Siempre he dicho que no tengo las respuestas, pero tengo las preguntas», agrega. «No estoy diciendo que hago todo bien, pero hay algo dentro de mí que quiere saber más».
En la escena de apertura de Poacher, un elefante es asesinado a tiros, matado por sus colmillos.
Es «perturbador» de ver, admite Bhatt. «Pero debería ser perturbador, es entonces cuando las apuestas se vuelven realmente altas».
Mehta, un director ganador del premio Emmy, agrega que este es un problema muy internacional, que también afecta al Reino Unido.
«Si pasas por el aeropuerto de Heathrow, cuando estás esperando en la aduana, ves signos de lo que han incautado, el contrabando que han incautado. Y es inmenso. Está sucediendo todo el tiempo», dice.
Bollywood, la enorme y popular industria cinematográfica hindi de India, produce cientos de películas cada año y tiene un gran seguimiento entre los indios a nivel mundial. La influencia que tienen las películas y las estrellas en la imaginación de sus fanáticos no puede ser exagerada.
Pero a menudo se describe como un mundo de hombres.
Es algo de lo que se ha hablado durante mucho tiempo, con un estudio el año pasado que muestra cuánta poca igualdad de género hay, tanto en pantalla como fuera de ella.
A lo largo de los años, muchas películas de Bollywood han sido criticadas por ser regresivas, promoviendo la misoginia y los prejuicios de género.
Bhatt, que ha hecho una carrera interpretando a varias mujeres problemáticas, desde una trabajadora sexual hasta una víctima de secuestro, está ansiosa por enfatizar que las cosas están cambiando en cuanto a la representación en Bollywood.
Ella señala a Poacher, que tiene a una protagonista femenina, una guardabosques llamada Mala Jogi, en el corazón de su historia.
Mala -interpretada por Nimisha Sajayan- en realidad no existía en la vida real, pero Mehta la agregó al escribir la serie.
«Así que aquí tenemos a Nimisha en el corazón del programa interpretando a Mala Jogi, siendo absolutamente excepcional, heroica, y haciendo todas esas cosas que verías a un hombre hacer, que estás viendo a una mujer haciendo lo mismo», dice Bhatt.
En cuanto a Bhatt misma, a menudo se la ha descrito como una pionera para las mujeres jóvenes que están surgiendo en Bollywood y más allá.
«Me gustaría liderar con el ejemplo», dice, «y ser guiada por el ejemplo, como hemos sido en este caso».
