El gaming en PC portátil está en auge. O al menos, eso parece.
Siguiendo el éxito del Steam Deck y la Nintendo Switch, dispositivos como el Asus ROG Ally han sido rápidamente etiquetados como «la próxima gran novedad». Pero, ¿hay realmente suficiente potencial para un futuro brillante en este formato?
Tras una conversación exclusiva con líderes de Acer en la IFA 2024, me encuentro cuestionando algunas de mis ideas preconcebidas sobre hacia dónde se dirige este sector.
Márgenes cada vez más ajustados
Uno de los mayores atractivos de los dispositivos portátiles de gaming es su precio. Poder comprar un Steam Deck por $400 fue visto como una revolución, ya que hacía más accesible el gaming en PC, tanto por su formato como por su coste. De repente, comprar uno para complementar el equipo que ya tienes —ya sea un PC gamer completo, un portátil para juegos o incluso una consola— parecía razonable.
Sin embargo, ese mismo precio es parte del problema para las empresas tecnológicas que esperan expandir la categoría. Una de estas compañías es Acer, que está a punto de lanzar su primer dispositivo de gaming portátil, el Nitro Blaze 7. Es un dispositivo portátil de 7 pulgadas con tecnología AMD, similar a la competencia, pero me sorprendió descubrir que Acer no tiene grandes esperanzas en el futuro de esta categoría.
Cuando le pregunté a Jerry Kao, director de operaciones de Acer, su respuesta fue sorprendente: “No creemos que sea un gran mercado. Pero cuando la gente piensa en gaming, Acer es una de sus opciones, así que no deberíamos estar ausentes. Pero, ¿creemos que será un gran éxito? Mi opinión personal hasta ahora no es muy optimista.”
Kao explicó que el precio es el principal problema. El Steam Deck lanzó la categoría con un precio tan bajo que dificultó escalar a partir de ahí. Como señaló, incluso el ROG Ally tuvo que bajar su precio para competir. No hay mucho margen para diferenciarse de los competidores, especialmente porque la mayoría de los dispositivos dependen del mismo chip. Hay cierta variación con el más potente Intel Core Ultra Series 2, que será lanzado en el MSI Claw AI 8+, pero aún no sabemos cómo se va a valorar.
Días después, supimos que el Nitro Blaze 7 no es en realidad un producto desarrollado internamente por Acer. Según una observación de ETA Prime en YouTube, el Nitro Blaze 7 parece ser una versión rebrandeada del Terrans Force Handle 5, un intento de otro fabricante chino menos conocido para competir con el ROG Ally. Acer le ha dado su propio toque estético, pero claramente el Nitro Blaze 7 no es lo que llamaría una obra maestra de los ingenieros y diseñadores de Acer. Además, la compañía aún no ha revelado su precio.
Mientras tanto, Asus ya ha lanzado su segunda generación del ROG Ally X, y Lenovo ha confirmado que está trabajando en una continuación del Legion Go. No es una categoría muerta, pero Acer está siendo cauteloso con sus expectativas.
Un nuevo rumbo
Cuando se le preguntó, Acer también fue consciente de las convergencias que están ocurriendo entre las consolas y los juegos en PC, lo que llevó a la creación de su nuevo concepto de portátil: Project Dualplay. Este portátil experimental integra un mando en el propio cuerpo del dispositivo, que puede usarse de forma inalámbrica e incluso dividirse en dos para jugar en modo multijugador.
Es un producto bastante diferente al Nitro Blaze 7, pero aún refleja un cruce interesante entre plataformas, especialmente en torno a la universalidad de los joysticks y el deseo de utilizarlos, ya sea en smartphones o PCs.
“Los mandos se han convertido en un lenguaje común”, explicó Kao. “Es algo que queremos probar y escuchar los comentarios de los clientes. Hasta ahora, los comentarios han sido abrumadoramente positivos.”
Puedo confirmarlo. Durante la conferencia de prensa, que fue bastante tranquila, la presentación de Project Dualplay generó una gran reacción del público. Es exactamente el tipo de concepto innovador que se trae a ferias como la IFA para causar impresión. Parte del entusiasmo por el dispositivo se debe, sin duda, a la novedad del proyecto, pero también refleja el interés por hacer los mandos más accesibles para los PCs.
También hablé con James K. Lin, gerente general de portátiles de Acer, quien señaló que Dualplay tiene como objetivo abrir la mente de las personas a nuevas formas de acceder al ecosistema del gaming en PC.
“Por supuesto, cuando diseñas un producto con el mando integrado, tienes que sacrificar algo, y decidir qué es lo más difícil,” comentó Lin. “Esta vez sacrificamos la batería, que es lo más sencillo.”
Acer no ha dado detalles sobre el tamaño de la batería en Project Dualplay, ni si el portátil llegará a convertirse en un producto comercial. Pero es alentador ver a Acer explorando nuevas posibilidades y ampliando el ecosistema del gaming en PC.
El futuro de los juegos portátiles
Aún no sabemos qué tan grande será la categoría de los dispositivos portátiles para juegos, y tomo en serio el escepticismo de Acer. Sin embargo, eso no disminuye mi entusiasmo por el futuro de este formato, incluso si el Steam Deck sigue siendo la opción favorita.
