Los Detroit Tigers ingresan con razón a octubre como el equipo más intrigante en el campo de postemporada de este año.
Detroit pasó de tener menos de un uno por ciento de posibilidades de clasificar a los playoffs a asegurar un lugar de comodín en menos de dos meses. El club también puso fin a una sequía de nueve años sin postemporada, que estaba empatada con los Angeles Angels por el período activo más largo en las ligas mayores.
Listos para visitar a los Orioles de Baltimore o los Astros de Houston en la serie de comodines al mejor de tres, los Tigers serán un equipo fácil de apoyar mientras avanzan hacia su primer campeonato de la Liga Americana en 12 años y su primer campeonato mundial en 40.
Pero la increíble oleada de Detroit arrojó una sombra aún más oscura sobre el equipo más subestimado en los playoffs de este año, los Kansas City Royals.
El campocorto Bobby Witt Jr. ha recibido enormes atención adecuada en medio de su campaña de calidad de MVP, pero él y sus compañeros han escrito en silencio uno de los mejores renacimientos en la historia del béisbol.
Un año después de terminar con un récord de franquicia empatado de 56-106, Kansas City suma 85 victorias entrando al juego de la temporada regular del domingo. Los Royals visitarán ya sea a Houston o Baltimore en la ronda de comodines.
El aumento de 29 victorias de Kansas City (o 30, dependiendo del resultado del domingo) desde el año pasado a esta temporada es el más grande en las ligas mayores. También es el más grande en la historia de la franquicia en una temporada completa, superando un aumento de 20 victorias de 1970 a 1971.
¿Todavía no impresionado?
La investigación de MLB sitúa a los Royals como el segundo equipo en llegar a los playoffs en una temporada completa después de una campaña con al menos 100 derrotas.
Por supuesto, Witt ha catalizado el renacimiento de su equipo, pero muchos otros contribuyentes han tenido temporadas sólidas que son demasiado impresionantes para ignorar.
Salvador Pérez, el único sobreviviente del equipo de la Serie Mundial de Kansas City en 2015, ha conectado 27 jonrones con 104 carreras impulsadas mientras pone a prueba su guante impecable en la receptoría y la primera base.
Vinnie Pasquantino acumuló 97 carreras impulsadas en 131 juegos antes de que una lesión en el pulgar que sufrió el 29 de agosto lo dejara fuera del resto de la temporada regular. El bateador designado de poder podría regresar si los Royals llegan lejos en los playoffs.
Mientras tanto, un par de lanzadores abridores veteranos han lucido sin edad con Kansas City después de firmar con el club en diciembre pasado.
El veterano relevista Seth Lugo, de 34 años, ha registrado la décima menor efectividad de abridor de las mayores (3.00) mientras lanza un récord personal de 206 2/3 entradas en apenas su tercera temporada como abridor. El también derecho Michael Wacha, de 33 años, ha lanzado 166 2/3 entradas, la segunda más en sus 12 años de carrera, mientras lanza para una efectividad de 3.35.
En cuanto a los brazos más jóvenes, el zurdo Cole Ragans se ha consolidado como una estrella emergente durante su temporada a los 26 años, emparejando su efectividad de 3.14 con 186 1/3 entradas lanzadas.
Y el manager Matt Quatraro también merece un reconocimiento.
El hombre de 50 años ha guiado el ascenso de los Royals en apenas su segunda temporada como director, manteniendo al club firme con su mantra de «Hoy» que pregoniza centrarse en el ahora en lugar de reflexionar sobre el pasado o angustiarse por el futuro.
Está bien si no has estado completamente atento al renacimiento de Kansas City este año. La impresionante campaña de los Royals ha sido en su mayoría ocultada por la gran cantidad de historias dentro de la División Central de la Liga Americana, especialmente en las últimas semanas.
La racha emocionante de Detroit ha coincidido con el colapso asombroso de Minnesota. Los Twins pasaron de tener un 95,8 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs el 2 de septiembre a quedar completamente fuera de la carrera el viernes.
El récord de 12-26 de Minnesota desde el 17 de agosto sigue siendo 1 1/2 juegos mejor que el de los Chicago White Sox, que quizás han generado más atención que cualquier otro equipo de béisbol en medio de su campaña de 121 derrotas récord.
Y luego están los Cleveland Guardians, que se recuperaron del tercer lugar del año pasado para capturar el título de la División Central de la Liga Americana y la segunda semilla de playoffs bajo la dirección del nuevo manager Stephen Vogt.
Sí, es mucho para una división. No te culpo por ignorar el repente de éxito de Kansas City.
Mira, no puedo juzgar tu fanatismo en octubre, y no te presionaré para que apoyes a un equipo en particular si todavía estás decidiendo. Pero al menos te pido que aprecies lo especial que ha sido la temporada de los Royals mientras aún esté presente.
