Hyundai estaba ganando un gran nombre para sí mismo en América del Norte cuando se abrieron las puertas de la década de 1990, primero con el Pony de 1983 (solo en Canadá) y luego con el espectacularmente barato Excel a partir de 1986. El Sonata debutó aquí como modelo 1989, atrayendo a algunos compradores lejos del más caro Honda Accord y Toyota Camry. Dos años más tarde, Hyundai trajo un coupe deportivo basado en el Excel: el Scoupe. Casi todos los ejemplos del Scoupe han desaparecido de las carreteras y cementerios de automóviles estadounidenses a estas alturas, pero recientemente encontré este ’93 en Colorado.
En Estados Unidos y Canadá (así como en su tierra natal surcoreana), el nombre del modelo de este automóvil se pronunciaba «scoop», mientras que en Europa se comercializaba como «ess-coo-PAY».
El Scoupe estuvo disponible aquí desde los años modelo 1991 hasta 1995. Era barato, con el modelo base cotizándose en solo $9,069 para 1993 (alrededor de $19,528 en dólares de 2023). Este automóvil tiene el nivel de acabado LS, por lo que su precio de venta al público habría sido de $10,199 ($21,961 después de la inflación). El Scoupe Turbo para ’93 tenía una etiqueta de precio que comenzaba en $10,999 ($23,638 en dinero actual).
Estos eran precios difíciles de superar para un coupe de aspecto elegante en ese momento. El amigable concesionario de Chevrolet tenía el coupe Cavalier de 1993 a $9,520 para el RS y a $12,500 para el Z24. La versión más económica del Honda Prelude de 1993 estaba muy por encima del rango de precios del potencial comprador del Scoupe, a $17,000, e incluso el humilde coupe Civic de 1993 comenzaba en $10,350.
Toyota tenía el derivado del Tercel, el coupe Paseo, por $11,498, que era una buena oferta en términos de calidad de construcción pero ciertamente no para disfrutar de la conducción. Isuzu estaba en su último año modelo de venta de modelos que no fueran camiones en Estados Unidos, y el coupe Impulse tenía un precio de venta al público de $12,499 para acompañar su suspensión ajustada por Lotus. ¿Nissan? El coupe notchback más barato de Yokohama aquí para 1993 era el 240SX, a partir de $14,755; un gran trato para un coupe deportivo de tracción trasera pero muy lejos del alcance de la mayoría de los posibles compradores de Scoupe.
El Ford Escort era solo hatchback y camioneta, pero el notchback Mustang de 1993 (entonces en su año final en la plataforma Fox) tenía un precio de venta al público de apenas $10,719 con el motor «Pinto» de 2.3 litros. Pontiac tenía el coupe sunbird por $9,382 y el coupe Grand Am a $12,524. El Plymouth Sundance y el Sundance Duster de dos puertas eran hatchbacks pero tenían precios de $8,397 y $10,498, respectivamente. El Scoupe venía con un montón de características estándar que eran opciones con costo adicional en la competencia, lo que lo hizo aún más tentador para los compradores.
La conclusión es que resultó casi imposible superar al Scoupe solo por el precio (el modelo Sundance base y su gemelo Dodge Shadow apenas lograron la hazaña). Para 1993, sin embargo, se conocía la calidad de construcción abismal del Excel y eso asustaba a muchos posibles compradores de Hyundai, por lo que esa percepción pesaba en la otra cara de la balanza para los compradores de automóviles en ese momento. El Scoupe se vendió mal aquí y desapareció sin dejar casi rastro.
Bajo el capó del Scoupe vivía este motor Mitsubishi de 1.5 litros SOHC de cuatro cilindros, con una potencia de 91 caballos de fuerza y 97 libras-pie de torque.
El Scoupe LS venía con una radio AM/FM/cassette como equipo estándar, lo cual era impresionante por el precio en ese momento. Este automóvil tiene aire acondicionado, que agregaba $810 al precio de venta al público ($1,744 en dólares de hoy).
El diseño y la calidad de ensamblaje de los Hyundai mejoraron drásticamente a medida que avanzaba la década de 1990, convirtiendo a la amenazante empresa surcoreana en un jugador en el mercado estadounidense para el amanecer de nuestro siglo actual. Sin embargo, este automóvil es un Excel bajo la piel, lo que significa que su esperanza de vida era limitada. Llegar a los 30 años fue un verdadero logro para la «joya» de hoy, pero la cifra total de millas ni siquiera alcanzó las 75,000.
Aún así, la razón por la que llamamos incluso a los automóviles mal construidos en esta serie «joyas» es que son valiosos para nosotros en el sentido histórico. Hyundai estableció un punto de apoyo casi instantáneo aquí solo por el precio y luego procedió a mejorar sus vehículos, y, igual de importante, la percepción del público estadounidense sobre sus vehículos, más rápidamente que cualquier otro fabricante en la era moderna. ¿Podrías imaginar un universo alternativo en el que Malcolm Bricklin y su Yugo lograran esa hazaña? ¡Maneja con precisión, acelera con autoridad y se detiene con seguridad… pero entonces, ¿qué hay para detenerlo? ¡Sí, Hyundai!
El joven artista en Corea del Sur se siente poco inspirado, pero luego se sube a su Scoupe (inexplicablemente equipado con placas de California) y se vuelve increíblemente glamuroso en un abrir y cerrar de ojos. Los mejores comerciales de automóviles del mercado surcoreano de esta era tenían narradores con entregas machistas, y este no decepciona en ese departamento.
