Los vehículos eléctricos fabricados en China, impulsados por grandes subsidios del gobierno, están siendo adoptados rápidamente en todo el mundo. En los últimos tres años, las exportaciones de vehículos eléctricos de China han aumentado un 851%, informó el New York Times en octubre.
Pero en Estados Unidos, los aranceles que afectan a los fabricantes de vehículos eléctricos de China han hecho casi imposible que compitan contra vehículos fabricados en el país o importados de países amigos. Eso no significa que no estén planeando un ataque; sin embargo, los fabricantes chinos de vehículos eléctricos se están enfocando en otro mercado norteamericano que podría resultar ser un trampolín hacia Estados Unidos: México.
Al sur de la frontera, las ventas de vehículos eléctricos fabricados en China asequibles están en auge. Según la Asociación Mexicana de Distribuidores de Automóviles, las importaciones de automóviles chinos (tanto eléctricos como tradicionales) aumentaron un 62.6% durante los primeros ocho meses de este año en comparación con el mismo período del año pasado.
Más preocupante para los fabricantes de automóviles de EE. UU., varios fabricantes chinos de vehículos eléctricos planean construir fábricas al sur de la frontera. Esto es preocupante porque México tiene un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos y Canadá (USMCA). Entre los fabricantes chinos de vehículos eléctricos que buscan ubicaciones en México se encuentran BYD, Chery y MG, según informa el Financial Times.
Especialmente destacable es BYD, respaldada por Berkshire Hathaway de Warren Buffett y lista para superar a Tesla como el mayor vendedor de vehículos eléctricos del mundo. Posee toda la cadena de suministro de sus baterías de vehículos eléctricos, desde las materias primas hasta los paquetes de baterías terminados.
A principios de este mes, el gobierno de EE. UU., con la intención de fortalecer la cadena de suministro nacional de vehículos eléctricos, publicó nuevas reglas que dificultan que los vehículos con componentes de baterías fabricados por una «entidad extranjera de interés», es decir, empresas en China, Rusia, Irán o Corea del Norte, califiquen para un crédito fiscal de $7,500 otorgado a los compradores de vehículos eléctricos según la Ley de Reducción de la Inflación.
Actualmente en EE. UU., los vehículos eléctricos fabricados en China están sujetos a un arancel del 25%, que se suma a un arancel del 2.5% en los automóviles importados. Eso les ha impedido hacer grandes avances. Pero la fabricación en México podría cambiar la ecuación.
Elon Musk, de Tesla, también tiene sus ojos en México, anunciando en marzo que produciría vehículos eléctricos mucho más asequibles que los de su línea actual en Monterrey, donde construirá su quinta fábrica. (Musk confirmó en octubre que los planes para la planta todavía están vigentes después de rumores de cancelación).
Pero los movimientos de China en México han tambaleado los nervios en Detroit y Washington, D.C. El mes pasado, los miembros de la Cámara de Representantes advirtieron a la Representante de Comercio de EE. UU., Katherine Tai, en una carta sobre la «estrategia industrial de China para dominar el mercado automotriz mundial» y sus fabricantes de vehículos eléctricos «obteniendo una entrada indirecta al mercado de EE. UU. a través de nuestros principales socios comerciales».
Los fabricantes de automóviles estadounidenses no están listos para competir con los rivales chinos en vehículos eléctricos, señaló Bill Ford Jr., presidente ejecutivo de Ford Motor. «Se desarrollaron muy rápidamente, y los desarrollaron a gran escala, y ahora los están exportando», dijo a CNN en junio. «No están aquí, pero creemos que vendrán en algún momento y necesitamos estar listos, y nos estamos preparando». Las compañías más al norte también están preocupadas. Flavio Volpe, presidente de la Asociación de Fabricantes de Partes de Automóviles de Canadá, dijo a The Globe and Mail el mes pasado que le preocupa las inversiones en la industria automotriz de México por parte de empresas chinas, que parecen diseñadas para eludir aranceles.
Hasta el momento, los vehículos eléctricos fabricados en China se venden en más de 100 países, y Estados Unidos es el único mercado en el que «aún no han comenzado realmente una gran ofensiva», dijo el CEO de ZoZo Go, Michael Dunne, a The Wall Street Journal.
Con EE. UU. protegiéndose en gran medida de este asalto hasta ahora, la gran pregunta ahora es qué sucede en México en los próximos años.
