Un periódico semanal de Oregon ha tenido que despedir a todo su personal y detener la impresión después de 40 años porque sus fondos fueron malversados por un ex empleado, dijo su editor, en un golpe devastador para una publicación que sirve como una fuente importante de información en una comunidad que, al igual que muchas otras en todo el país, lucha con brechas crecientes en la cobertura de noticias locales.
Alrededor de una semana antes de Navidad, el Eugene Weekly encontró inexactitudes en su contabilidad, dijo la editora Camilla Mortensen. Descubrieron que un ex empleado que estaba «muy involucrado» con las finanzas del periódico había utilizado su cuenta bancaria para pagarse a sí mismo $90,000 desde al menos 2022, dijo.
El periódico también se dio cuenta de al menos $100,000 en facturas impagas, incluida la del impresor del periódico, que se remontaban varios meses, dijo.
Además, varios empleados, incluida Mortensen, se dieron cuenta de que el dinero de sus cheques de pago que supuestamente debía ir a sus cuentas de jubilación nunca fue depositado.
Cuando el periódico se dio cuenta de que no podía pagar la próxima nómina, se vio obligado a despedir a sus 10 empleados y detener su edición impresa, dijo Mortensen. El semanario alternativo, fundado en 1982, imprimía 30,000 copias cada semana para distribuir de forma gratuita en Eugene, la tercera ciudad más grande del estado y sede de la Universidad de Oregón.
«Despedir toda la fuente de ingresos de una familia tres días antes de Navidad es lo peor absoluto», dijo Mortensen, expresando su sensación de devastación. «No estaba en mi radar que algo así pudiera haber sucedido o estuviera sucediendo».
El empleado sospechoso había trabajado para el periódico durante unos cuatro años y desde entonces ha sido despedido, dijo Mortensen.
La unidad de delitos financieros del departamento de policía de Eugene está investigando, y los dueños del periódico han contratado contadores forenses para reconstruir lo sucedido, dijo.
Brent Walth, profesor de periodismo en la Universidad de Oregón, dijo que le preocupaba la pérdida de un periódico que ha tenido «un impacto desproporcionado al llenar las brechas crecientes en la cobertura de noticias» en Eugene. Describió al periódico como un vigilante independiente y una voz compasiva para la comunidad, citando sus obituarios de personas sin hogar como un ejemplo de cómo el periódico ha ayudado a poner rostro humano a algunos de los mayores problemas de la ciudad.
También señaló cómo el periódico ha hecho «una diferencia enorme» para los estudiantes de periodismo que buscan pasantías o inician su carrera. Dijo que había reportajes e investigaciones que «la comunidad no habría tenido de no ser por el compromiso del semanario de asegurarse de que los estudiantes de periodismo tengan un lugar para publicar en un medio profesional».
