El legendario Tom Watson solo vio unidad, conversación y risas fáciles entre 33 campeones en la cena del Club Masters, siete de ellos ahora financiados por Arabia Saudita en la LIV Golf. Watson anhela el día en que el golf pueda sentirse así durante todo el año.
La unidad es un tema popular en el primer major del año porque el PGA Tour ha suspendido a los jugadores de LIV por pasar al circuito rival. El único momento en que todos los mejores del mundo se reúnen es en los majors, y el Masters es la primera oportunidad desde julio.
Watson dijo que le pidió al presidente del Masters, Fred Ridley, si podía hablar al final de la cena de Campeones el martes por la noche (hora de Estados Unidos).
«Estoy mirando alrededor de la habitación y veo una experiencia maravillosa que todos están teniendo», dijo Watson, dos veces campeón del Masters, desde el Augusta National, donde comenzó el Masters 2024 el jueves por la noche.
«Están alegres. Se la están pasando muy bien. Se están riendo. Y dije, ‘¿No es bueno estar juntos de nuevo?'».
Watson dijo que la habitación se quedó en silencio y luego fue hora de irse.
«Y en cierto sentido, espero que los jugadores mismos hayan tomado eso para decir, ‘Saben, tenemos que hacer algo'», dijo Watson. Se detuvo antes de repetir, «Tenemos que hacer algo».
Watson, el tres veces campeón Gary Player y el seis veces campeón Jack Nicklaus estuvieron juntos de nuevo en el tee de honor el jueves por la noche para pegar el tiro de salida honorario, que fue retrasado por la lluvia durante la noche.
No hay indicación de que los dos tours estén a punto de unirse, incluso cuando el PGA Tour negocia con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, el dinero detrás de LIV, como inversor minoritario en la nueva empresa comercial.
Uno de los obstáculos para la unificación es un camino de regreso al PGA Tour para los jugadores de LIV, suponiendo que todos quieran regresar.
«El mejor resultado es que los mejores jugadores jueguen entre sí todo el tiempo», dijo Nicklaus, quien tiene una participación en el golf con su Memorial Tournament.
Dijo que ha hablado con el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, y le dijeron que la gira estaba bien.
«Si Jay cree que estamos bien, llegaremos allí. Creo que llegaremos allí», dijo Nicklaus. «Y ciertamente espero que eso suceda, cuanto antes mejor».
Player cree que cualquier solución debe incluir el pago a los jugadores que se mantuvieron leales al tour.
«Deben unirse y llegar a una solución. Si no pueden, no es bueno», dijo. «A los aficionados no les gusta y nosotros, como profesionales, tampoco nos gusta».
Escuchando la conferencia de prensa desde la primera fila estaba el ex comisionado del PGA Tour Tim Finchem, ahora miembro del Augusta National. Se retiró antes de que los saudíes se involucraran en el golf y ha permanecido relativamente callado, sin estar dispuesto a ofrecer una opinión.
Finchem estaba en su primer año como comisionado en 1994 cuando rápidamente rechazó el esfuerzo de Greg Norman por iniciar un tour mundial. Dijo en 2010 que podía prever un tour mundial en el futuro sin saber qué forma podría tomar.
Rory McIlroy ha sido uno de los que han sugerido una serie de torneos de élite alrededor del mundo para los mejores jugadores, y que tal vez cualquier solución con LIV podría incluir eso.
Finchem no está tan seguro de que el panorama fragmentado vaya a dar lugar a algún tipo de gira mundial.
«El golf no es muy diferente de lo que era hace 10 años y no será muy diferente dentro de 10 años», dijo Finchem. «No deberían jugar con eso».
La única cosa en la que todos pueden estar de acuerdo es que tener jugadores dispersos entre diferentes tours y compitiendo solo entre sí cuatro veces al año no está ayudando al deporte.
«Todos sabemos que es una situación difícil para el golf profesional en este momento», dijo Watson. «Los jugadores realmente tienen control, creo, en cierto sentido. ¿Qué quieren hacer? Veremos a dónde va esto. No tenemos la información o las respuestas. No creo que el PGA Tour o el tour de LIV tengan una respuesta en este momento.
«Pero pienso que en esta sala, sé que los tres queremos reunirnos», dijo. «Queremos reunirnos como lo hicimos en esa Cena de Campeones (del Masters) -felices, los mejores jugadores jugando entre sí. Eso es lo que queremos en el golf profesional. Y ahora mismo no lo tenemos».
