Allbirds, una vez querido por el consumidor directo, prometió un zapato que no solo era cómodo y moderno, sino también ambientalmente sostenible, captando la atención de inversionistas como Leonardo Dicaprio y el fundador de Warby Parker, Andrew Hunt. De hecho, su propósito social era inseparable de su modelo de negocio. Ahora está en una advertencia de seis meses.
La marca de zapatos ecológicos con sede en San Francisco recibió un aviso de incumplimiento de Nasdaq el lunes después de que sus acciones cayeran por debajo de $1 durante 30 días consecutivos. Rondando alrededor de $0.60 por acción durante las últimas dos semanas, la última vez que las acciones de Allbirds estuvieron por encima del límite de un dólar para el cumplimiento de la lista del mercado fue el 15 de febrero.
Según las reglas de cotización de Nasdaq, Allbirds tiene seis meses, o hasta el 30 de septiembre, para recuperar el cumplimiento al cerrar su acción común por encima de $1 durante 10 días hábiles consecutivos. La compañía dijo en un comunicado de prensa que «monitoreará activamente» los precios de las acciones y «considerará las acciones que podría tomar en respuesta a esta notificación».
«Durante el último año, bajo nuestro plan, mejoramos significativamente nuestro modelo de negocio: limpiamos el inventario, capturamos ahorros de costos, redujimos nuestro uso de efectivo operativo y firmamos acuerdos con distribuidores internacionales, lo que proporciona la plataforma y la flexibilidad financiera para continuar ejecutando nuestro plan y posicionar a la Empresa para impulsar un crecimiento rentable en los próximos años», dijo un portavoz de Allbirds a Fortune en un comunicado.
El año fiscal 2023 de Allbirds estuvo marcado por una caída de casi el 15% en los ingresos netos y una ganancia bruta de $104.2 millones que se redujo un 41% en comparación con $129.6 millones en 2022. El mes pasado, el COO Joe Vernachio asumió el cargo de CEO de la compañía e implementó un «plan de transformación estratégica» que incluía el cierre de 10 a 15 tiendas en Estados Unidos y el uso de un modelo de distribuidor en mercados internacionales, según su informe de ganancias del cuarto trimestre.
Las luchas recientes de Allbirds destacan el lastre de la compañía: nunca ha obtenido beneficios en los nueve años de negocio. Mientras la empresa priorizaba su misión de sostenibilidad, hay evidencia de que esto se tradujo en una pérdida de dinero para la compañía.
Para entender lo que está sucediendo, es necesario sumergirse en el mundo de las Empresas B.
Medio Ambiente o económia sostenible?
Allbirds obtuvo la clasificación de B Corp, cumpliendo con el estándar social y ambiental establecido por el organización independiente sin fines de lucro B Labs, en 2016 en un momento en que los CEO anhelaban la certificación, queriendo hacer una diferencia profundamente a través de este estatus que viene con una misión social explícita. Hay más de 6,000 empresas certificadas como B Corp a partir de 2023, una cifra que se ha triplicado desde 2016.
Según su Metodología de Huella de Carbono del Producto, Allbirds obtiene materiales naturales como caña de azúcar y fibras de árboles, así como materiales reciclados para fabricar sus zapatos. En 2023, la empresa se comprometió a reducir sus emisiones de carbono por unidad en un 95% para 2030. Pero sus promesas ambientales no han sido consistentemente rentables. Allbirds reveló en una presentación ante la SEC el 31 de diciembre que acumuló $391.2 millones en déficit en fecha de la publicación del documento: «Hemos incurrido en pérdidas netas significativas desde su inicio y anticipamos que seguiremos incurriendo pérdidas en el futuro previsible».
A pesar del auge del trabajo remoto que provocó una disminución de la demanda de calzado adecuado para el trabajo, Allbirds finalmente no entendió a su audiencia: Aunque el fundador de la empresa se preocupaba por el medio ambiente, su público objetivo realmente no lo hacía, explicó Neil Saunders, director gerente de GlobalData en RetailDive en marzo.
«Allbirds ha impulsado el mensaje de sostenibilidad porque es una pasión de su fundador», dijo. «Está bien, pero las pasiones de las personas no son puntos fuertes de venta si no están alineadas con el mercado».
La actitud de la empresa por la sostenibilidad sobre todo lo demás fue evidente después de que Amazon introduced zapatillas de lana de Galen en 2019 que costaban un 50% menos. El entonces CEO Joey Zwillinger admitió que no le molestaba que Amazon adaptara un diseño similar, pero sí que lo hiciera sin imitar también las prácticas de sostenibilidad de Allbirds.
«Dado lo que sé sobre la fabricación, no puedes vender un zapato tan barato teniendo en cuenta todas las consideraciones ambientales, de bienestar animal y de cumplimiento que tenemos en cuenta», dijo Zwillinger en una entrevista con Co.Design en septiembre de 2019. «Amazon está diciendo que quiere ser una empresa verde. Debería estar tomando medidas para que sus productos sean más sostenibles».
Amazon negó copiar el diseño de Allbirds, diciendo en 2019 que «Esta estética no se limita a Allbirds, y productos similares también son ofrecidos por varias otras marcas». El gigante del comercio electrónico vende Allbirds en su plataforma.
Las dificultades recientes de Allbirds destacan el peso de la empresa: nunca ha obtenido beneficios en los nueve años de negocio. Mientras la empresa priorizaba su misión de sostenibilidad, hay evidencia de que esto se tradujo en una pérdida de dinero para la compañía.
Para entender lo que está sucediendo, es necesario sumergirse en el mundo de las Empresas B.
El B Corp blues
Para eludir, algunas firmas de B Corp han utilizado la certificación como una forma de señalización de virtudes, alardeando compromisos con causas sociales y ambientales pero también encontrando formas de recortar costos. Mientras que la subsidiaria de Nestlé, Nespresso, obtuvo la certificación de B Corp en 2022, pequeñas tostadoras de café han acusado a la compañía de pagar una miseria a los agricultores de café y de vender tazas de un solo uso que generan un enorme desperdicio. Nespresso mostró un crecimiento orgánico del 5.3% en el año fiscal 2023.
Pero otros, como en el caso de Allbirds, han mantenido sus convicciones políticas a veces a expensas de ganar dinero. Ben & Jerry’s, una B Corp certificada desde 2012, ha sido la oveja negra de la empresa matriz Unilever, generando críticas por sus posturas sociales, como negarse a vender helado en los territorios palestinos ocupados por Israel y decir que Estados Unidos fue «fundado en tierras indígenas robadas».
El mes pasado, Unilever decidió reestructurar la empresa para separar su unidad de helados, incluyendo a Ben & Jerry’s, despidiendo a 7,500 empleados en su mayoría basados en oficinas. La reestructuración comenzó de inmediato y está programada para completarse en 2025.
Unilever y muchas de sus filiales han tenido el estatus de B Corp durante años, aunque no siempre para deleite de sus accionistas. Inversionistas como Terry Smith, que se encuentra detrás del décimo accionista más grande de Unilever, Fundsmith, ha criticado durante mucho tiempo a Unilever por sus declaraciones sociales que restan importancia a los negocios.
Una empresa que siente que tiene que definir el propósito de la mayonesa Hellmann’s claramente ha perdido el rumbo, escribió en una carta a inversores en 2022.
Smith elogió la decisión del conglomerado de reestructurarse. En un momento similar de reflexión, el liderazgo de Allbirds ha ofrecido cierto optimismo sobre el futuro de la marca. La empresa renovó su icónica zapatilla de lana a finales del año pasado en un esfuerzo por volver a lo básico.
«A la gente le encanta un regreso y creo que aman lo que representamos», dijo Brown a Business Insider en noviembre. «Y ahora solo tenemos que ejecutar realmente bien.»
