Las declaraciones financieras confidenciales de SpaceX para 2018 y 2019 ofrecen una mirada temprana al grado en que la compañía probablemente depende de su unidad de negocios Starlink y de poner en marcha el cohete Starship para convertirse en rentable. Mientras que los balances completos tienen cinco años, proporcionan una visión interna de las operaciones de una de las empresas privadas más importantes y secretas en los Estados Unidos. También ayudan a arrojar luz sobre en qué gastó la empresa su dinero y cuánto, a medida que creció de aproximadamente $2 mil millones en ingresos no rentables a, según informes, $9 mil millones para 2023 con una proyección de $15 mil millones en 2024 y $3 mil millones en ganancias.
El año 2018 y 2019 fueron cruciales para la empresa: en febrero de 2018, SpaceX lanzó su cohete Falcon Heavy por primera vez; al mes siguiente, la empresa llevó a cabo una prueba de vuelo crucial de su cápsula tripulada Dragon, pero la misma cápsula explotó durante una prueba en tierra un mes después. Es probable que SpaceX se sintiera presionada para proporcionar una nave espacial segura y confiable para los astronautas de la NASA, con el fin de empezar a recibir más ganancias del contrato gubernamental de varios mil millones de dólares que ganó para servicios de transporte tripulado.
Ese también fue el año en que SpaceX lanzó sus primeros 60 satélites Starlink. El servicio se ha vuelto fundamental para los planes generales de la empresa, cuyo núcleo es establecer una colonia humana en Marte o, como el CEO Elon Musk suele decir, «expandir la luz de la conciencia» en todo el universo.
La empresa generó $1.98 mil millones en ingresos en 2018 y $1.45 mil millones en 2019, pero operó con pérdidas netas de -$308 millones y -$501 millones respectivamente. La mayoría de las pérdidas provinieron de los «costos de ingresos», una categoría amplia que puede incluir todos los costos relacionados con la producción y distribución de un producto o servicio. También incluye los costos de su personal y de sus contratistas, servicios públicos y alquiler. SpaceX incluso incluye la depreciación de los costos de hardware de vehículos espaciales reutilizables en esta ecuación.
La empresa también estaba gastando mucho en investigación y desarrollo, $559 millones en 2018 y $661 millones el año siguiente, principalmente en los programas Starlink y Starship. La culminación del programa Starlink llegó en 2019, cuando SpaceX lanzó el primer lote de satélites Starlink operativos en mayo de ese año. La empresa cerró el año con efectivo y equivalentes a efectivo de $868 millones en 2018 y $990 millones en 2019.
Los balances abarcan los años después de que SpaceX ganara los contratos de la NASA para entregar astronautas y carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional. Por lo tanto, no es sorprendente que el dinero del gobierno estadounidense, en forma de contratos con la NASA, representara el 37% de los ingresos en 2018 y el 83% en 2019.
La empresa, cuya valoración se disparó a $180 mil millones a finales del año pasado, ha dado pasos enormes desde el despliegue de 60 satélites Starlink en mayo de 2019: actualmente hay más de 5,500 satélites activos en órbita, con más de 2.5 millones de clientes. Esto se refleja claramente en sus ventas en auge.
La llegada de Starship puede cambiar la ecuación una vez más. El enorme cohete, que la empresa está sometiendo actualmente a una campaña de pruebas de vuelo orbital desde su sitio de lanzamiento en Texas, será necesario para mantener el ritmo de lanzamiento de la segunda generación de satélites. Estos satélites serán casi el doble de pesados que los de primera generación, y la presencia de más naves espaciales en órbita ayudará a aumentar la capacidad para los usuarios finales.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, admitió durante una entrevista en mayo de 2022 que Starship «es lo único que puede transportar los satélites Starlink 2». «Falcon [9] no tiene ni el volumen ni la capacidad de masa a órbita necesaria para Starlink 2», dijo.
Quedan muchas preguntas sobre las finanzas más recientes de SpaceX. La empresa lanza sus satélites Starlink con su propio cohete, el Falcon 9, lo que significa que puede lanzar los satélites de internet espacial a tasas sin precedentes. Dado que el propulsor del cohete es reutilizable, la empresa también puede amortizar el costo del hardware con el tiempo. Pero cuanto más tiempo lleve poner en funcionamiento a Starship, más tiempo tomará desplegar Starlink para millones de usuarios en todo el mundo.
