El Departamento de Comercio de los Estados Unidos propuso el lunes invertir hasta $6.6 mil millones para financiar una tercera fábrica de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited (TSMC) en Arizona. La financiación llegaría a través del CHIPS and Science Act, con el objetivo de fomentar una mayor producción nacional de semiconductores.
Esta iniciativa representa un impulso más amplio para llevar más manufactura a los Estados Unidos, pero lo no mencionado en el anuncio de hoy es la posible escalada de tensiones con China.
La fábrica propuesta sería una instalación de terreno virgen, es decir, construida desde cero. Se enfocaría en arquitecturas de 2nm (o más nuevas), diseñadas para una variedad de aplicaciones diferentes, incluyendo computación, comunicaciones inalámbricas 5G/6G y, por supuesto, inteligencia artificial. TSMC Arizona, la subsidiaria detrás de la construcción propuesta, ha afirmado que completará la instalación antes de que termine la década.
El fabricante de chips afirma que la construcción traerá más de 20,000 empleos a la zona, con alrededor de 6,000 roles de fabricación una vez que la instalación esté operativa.
La manufactura localizada ha sido un enfoque clave para la administración Biden, ya que la pandemia de COVID-19 destacó las vulnerabilidades en la cadena de suministro global. Esas cuestiones se han agravado por la omnipresencia de la silicona en nuestras vidas cotidianas. Según una asociación comercial de semiconductores, las ventas globales alcanzaron los $47.6 mil millones en enero de 2024, marcando un aumento de más del 15% respecto al año anterior.
«El compromiso renovado de TSMC con los Estados Unidos y su inversión en Arizona representan una historia más amplia para la fabricación de semiconductores que se hace en América y con el fuerte apoyo de las principales empresas tecnológicas de Estados Unidos para construir los productos en los que confiamos todos los días», dijo el presidente Biden en un comunicado relacionado con la noticia.
Gran parte de la financiación de la administración se ha centrado en empresas estadounidenses como Intel, que fue objeto de su propia propuesta de $8.5 mil millones hacia finales de marzo. Sin embargo, TSMC es un gigante de 800 libras, tanto en términos de participación en el mercado como de avances tecnológicos. Sin embargo, la firma se ha encontrado en medio de preocupaciones geopolíticas inminentes. Los Estados Unidos y sus aliados estarían en una gran desventaja si China se apoderara de Taiwán y sus capacidades de fabricación.
TSMC tiene sus propias preocupaciones en torno a ese escenario. Por un lado, los dos mayores clientes de la empresa, Apple y Nvidia, son estadounidenses. Por otro lado, algunos en Estados Unidos han llegado incluso a sugerir que el país bombardee a los fabricantes de chips, en caso de que suceda tal cosa.
«Deberíamos dejar muy claro a los chinos que si invaden Taiwán, volaremos TSMC», dijo el congresista de Massachusetts, Seth Moulton, en un evento en mayo.
El representante demócrata se ha distanciado desde entonces del clip, afirmando que fue editado selectivamente por el Partido Comunista Chino. Sin embargo, no es el único en plantear tales sugerencias. A principios del mismo año, el ex asesor de Seguridad Nacional de Trump, Robert O’Brien, afirmó que «Los Estados Unidos y sus aliados nunca permitirán que esas fábricas caigan en manos chinas», sugiriendo que el país destruya las fábricas. O’Brien llegó incluso a comparar tales acciones hipotéticas con las acciones de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial.
Este tipo de amenazas ha recibido críticas internacionales. Más allá de las claras preguntas éticas, una acción evasiva de este tipo tendría un impacto masivo en la economía global. Además de Apple y Nvidia, TSMC también sirve a Sony, MediaTek, AMD, Qualcomm y Broadcom, entre otros.
A pesar de toda la inversión que el gobierno de los Estados Unidos continúa realizando, Intel simplemente está tratando de ponerse al día con la ventaja tecnológica de varios años de TSMC. TSMC fabrica alrededor del 90% de los chips más avanzados del mundo. Por ahora, la mejor defensa de Estados Unidos contra futuras interrupciones, ya sean pandemias o conflictos geopolíticos, es la diversificación del suministro. Eso se aplica a dónde y por quién se fabrican los componentes.
Si bien los arquitectos del CHIPS and Science Act sin duda amarían elevar a las empresas estadounidenses que fabrican de forma doméstica, la nuestra es una economía global. TSMC ciertamente es consciente del valor de distribuir la cadena de suministro.
«La financiación propuesta del CHIPS and Science Act ofrecería a TSMC la oportunidad de realizar esta inversión sin precedentes y de ofrecer nuestro servicio de fundición de las tecnologías de fabricación más avanzadas en los Estados Unidos», dijo el presidente de la gigante de los chips, Mark Liu, en un comunicado vinculado a la noticia. «Nuestras operaciones en Estados Unidos nos permiten apoyar mejor a nuestros clientes estadounidenses, que incluyen a varias de las principales empresas tecnológicas del mundo. Nuestras operaciones en Estados Unidos también ampliarán nuestra capacidad para abrir camino en futuros avances en la tecnología de semiconductores».
Entre quienes monitorean las relaciones entre Estados Unidos y China, las elecciones presidenciales próximas podrían marcar un punto de inflexión clave. El ex presidente Trump escaló dramáticamente las tensiones comerciales, por ejemplo. La adición de Huawei a la lista de entidades marcó un gran revés para la empresa de móviles, ya que perdió acceso a componentes clave de empresas estadounidenses como Google y Qualcomm.
Hablado el año pasado, la ahora ex Directora de Inteligencia Nacional de Estados Unidos, Avril Haines, señaló que si una invasión de Estados Unidos detiene la producción de productos de TSMC en Taiwán, «tendría un enorme impacto financiero global que creo que se sitúa entre los $600 mil millones y $1 trillón anuales durante los primeros años».
