Dan Ariens despidió a trabajadores, redujo turnos y detuvo casi toda contratación el verano pasado después de que las ventas cayeran en su empresa, conocida por fabricar brillantes quitanieves naranjas y cortadoras de césped vendidas en todo el mundo. La plantilla se redujo un 20% a 1,600 personas y no espera que el negocio mejore hasta 2025.
La experiencia de la empresa Ariens, una empresa familiar de cuarta generación en Brillion, Wisconsin, muestra el marcado contraste entre el empleo en fábricas de EE. UU., que ha estado estancado durante más de un año, y el auge de cuatro años en el mercado laboral en general.
La política industrial del presidente Joe Biden, encabezada por la legislación aprobada en 2022 que impulsó una oleada de construcción de fábricas, tiene como objetivo impulsar semiconductores, vehículos eléctricos y tecnologías verdes, entre otros sectores.
A medida que la campaña presidencial se intensifica antes de las elecciones de noviembre, Biden está recorriendo fábricas para promocionar sus logros, especialmente ante los votantes en los estados clave.
A pesar de que la construcción está en auge y algunos segmentos de la industria pesada continúan operando, como los que proveen bienes para proyectos de infraestructura financiados por el gobierno, el panorama general para los trabajos en la fabricación es débil.
La administración Biden sostiene que es demasiado pronto para ver los frutos de sus esfuerzos. Se tarda entre seis y ocho trimestres para que las inversiones en la fabricación se traduzcan en puestos de trabajo en fábricas, dijo un miembro del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca a Reuters en una entrevista. Y a medida que la Reserva Federal comienza a reducir las tasas de interés, lo que se espera más adelante este año, se crearán más empleos.
«Si miras en diferentes bolsillos del país, en Carolina del Norte o Georgia, las empresas ya están contratando antes de comenzar la construcción», dijo Elisabeth Reynolds, investigadora de manufactura y desarrollo económico del Instituto de Tecnología de Massachusetts, que anteriormente formó parte del Consejo Económico Nacional de Biden. «Eso es una señal de lo que está por venir.»
Para Jason Andringa, director ejecutivo de Vermeer, un fabricante de maquinaria en Pella, Iowa, con 4,500 empleados que sigue contratando, el mercado laboral es un alivio. «Ahora podemos ser más selectivos», dijo.
Scott Paul, presidente de la Alianza para la Manufactura Estadounidense, un grupo que promueve a los productores nacionales, dijo que el auge en la construcción de fábricas está creando puestos de trabajo para constructores y aquellos que producen los materiales que necesitan, como cemento y acero.
«Los empleos de fábrica que resultarán de todo esto aún están por llegar», dijo, «muchos de ellos serán en 2025 y más allá.»
