Un brote de gripe aviar que se está extendiendo por los rebaños de ganado en Texas ha pasado a humanos y pollos. El Comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, dijo a Fortune que las autoridades siguen esperando que el brote se mantenga contenido, pero recomendó a los consumidores que dejen de beber leche sin pasteurizar hasta que las autoridades sanitarias estén seguras de que es seguro hacerlo.
«Estamos viendo que parte de la leche está caliente, al principio pensamos que no se transmitía de animal a animal, pero ahora estamos reconsiderando eso», dijo Miller. «Probablemente sea una buena idea no consumir productos lácteos sin pasteurizar».
Las agencias agrícolas en Texas, Kansas y Nuevo México comenzaron a recibir informes el mes pasado sobre un virus no identificado que afectaba a las vacas lecheras de la región. Después de semanas de pruebas, se descubrió que la enfermedad era HPAI, una enfermedad que se propaga por aves migratorias que habían contaminado el suministro de agua de las vacas. La semana pasada, las autoridades dijeron que estaban seguras de que el brote se mantendría contenido.
Sin embargo, una semana después, la situación es más grave. Vacas en Idaho y Michigan también dieron positivo por el virus. Un trabajador lechero contrajo una infección de HPAI y mostró síntomas leves, incluido el ojo rosado, informó el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Texas el lunes. Ayer, el Departamento de Agricultura de Texas reveló que el brote se había extendido a Cal-Maine Foods, el productor de huevos más grande del país.
Cal-Maine está sacrificando casi 2 millones de gallinas, alrededor del 4% de su población, y destruyendo millones de huevos para contener el virus. Miller dijo que el virus aún no debería tener un impacto económico significativo en términos de precios de productos básicos.
Las autoridades aún no están seguras de si HPAI puede transmitirse a través de la leche de vacas lecheras infectadas, de ahí las advertencias contra la leche sin pasteurizar. Toda la leche vendida a través de las fronteras estatales debe ser pasteurizada por ley, pero la leche sin pasteurizar es legal en docenas de estados y la leche cruda y el queso son comunes en muchos mercados de agricultores.
Miller dijo que los consumidores no deben preocuparse por los huevos, ya que todos los huevos potencialmente contaminados han sido destruidos. El Departamento de Agricultura de Texas y otras autoridades están trabajando para obtener respuestas sobre cómo se propaga el virus y contenerlo lo antes posible, brindando un alivio muy necesario para la región del Panhandle de Texas recientemente devastada por el incendio forestal más grande de la historia del estado.
«Recomendamos encarecidamente que los trabajadores utilicen medidas de bioseguridad, especialmente los trabajadores alrededor del ganado», dijo Miller. «Estamos recomendando coberturas respiratorias y que los trabajadores se cubran los ojos, cosas así».
