BlaBlaCar: de una comunidad de autostop online a una empresa rentable y en crecimiento
BlaBlaCar es un nombre icónico en el ecosistema de startups francés. La empresa de viajes compartidos y venta de boletos de autobús ha estado presente por tanto tiempo que es difícil considerarla aún como una startup. Sin embargo, BlaBlaCar es una empresa extremadamente interesante hoy en día debido a su trayectoria única.
Lo que comenzó como una comunidad de autostop online se convirtió en una startup que recaudó cientos de millones y alcanzó el estatus de unicornio. Luego se expandió a muchos países en varios continentes, para luego reducir sus ambiciones y comenzar a pensar en la rentabilidad.
Hoy, la empresa anuncia que ha asegurado una línea de crédito rotativa de €100 millones ($108M al tipo de cambio actual). Esto le dará un nuevo fondo de guerra para planificar el futuro y seguir impulsando el crecimiento, incluyendo a través de adquisiciones.
«La deuda es una herramienta relativamente atractiva, no dilutiva y también súper flexible,» dijo Brusson. La línea de crédito de €100M es con varios grandes bancos con sede en Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos.
BlaBlaCar aún no está pagando intereses ya que aún no ha utilizado su línea de crédito. Pero Brusson dijo que planean usar esa facilidad de deuda para adquirir empresas más pequeñas. Muchas startups están luchando porque no pueden recaudar su próxima ronda de financiamiento, por lo que BlaBlaCar podrá intervenir y adquirir estas empresas más pequeñas.
Rentable durante los últimos 24 meses
Aunque BlaBlaCar no es una empresa pública, poco a poco acepta el hecho de que puede compartir algunos datos públicamente. De esta manera, BlaBlaCar revela por primera vez que ha alcanzado la rentabilidad, de hecho ha sido rentable desde abril de 2022.
El hito debe haber sido un gran alivio ya que el 2023 ha sido un año desafiante para las startups francesas, excepto si trabajas en productos de inteligencia artificial, por supuesto.
«Todo el negocio es rentable. Hemos sido rentables durante casi dos años,» dijo el cofundador y CEO Nicolas Brusson. «2022 fue el primer año casi completo posterior a COVID, excepto quizás los primeros dos meses. Registramos €195 millones en ingresos. Y terminamos básicamente ligeramente en negativo para el año, pero eso fue realmente porque el primer trimestre fue horrible.»
«Pero a partir del segundo trimestre de 2022 en adelante, hemos sido rentables. Luego, en 2023, nuestros ingresos saltaron a más de €250 millones. Por lo que estamos experimentando un poco menos del 30% de crecimiento en la línea superior y seguimos siendo rentables.»
El término rentable puede significar cosas diferentes para diferentes personas. Muchas empresas les gusta afirmar que son rentables, aunque estén hablando de EBITDA, una métrica financiera que no tiene en cuenta los costos asociados con los activos de una empresa. Y Brusson está un poco cansado de las empresas que pretenden ser rentables y que en realidad están perdiendo dinero cada año.
En el caso de BlaBlaCar, la empresa ha sido rentable en términos de EBITDA, pero también genera beneficios netos cuando se tiene en cuenta todo. BlaBlaCar de todas maneras no posee autos ni autobuses.
En 2023, 80 millones de pasajeros reservaron un viaje en autobús o compartieron vehículo en BlaBlaCar. Y la buena noticia es que hay usuarios de BlaBlaCar en todo el mundo, no solo en Francia.
«Brasil es más grande que Francia en términos de número de usuarios. Y creo que India será más grande que Francia en cuanto a la cantidad de viajes compartidos el próximo año,» dijo Brusson.
La empresa aún no ha comenzado a monetizar sus usuarios en India, Brasil, México o Turquía, ya que no cobra ninguna comisión en las transacciones de viajes compartidos. Progresivamente agregará tarifas de reserva, lo que también ayudará a aumentar los ingresos de la empresa.
Un contratiempo es Rusia. Cuando comenzó la guerra en Ucrania, BlaBlaCar tenía millones de usuarios en Rusia. Mientras muchas empresas de tecnología decidieron vender sus filiales rusas, las actividades rusas de BlaBlaCar han sido completamente segregadas del resto del negocio, pero BlaBlaCar no planea venderla. Brusson argumenta que esto sería contraproducente, ya que en esencia significaría regalarla a un dueño con sede en Rusia.
«Hoy representa un poco menos del 5% de los ingresos, por lo que es bastante pequeño. Todavía forma parte del grupo, pero está completamente aislado y gestionado de manera independiente… La empresa está completamente segregada del grupo. Pero si quieres venderla, en el contexto actual, es como regalarla.»
Agregando boletos de tren
En Europa, BlaBlaCar quiere agrupar todos los métodos de transporte terrestre. Además de los viajes compartidos y los viajes en autobús, la empresa planea agregar boletos de tren. Los usuarios podrán comprar boletos en algún momento en el próximo año más o menos.
«La idea para nosotros es combinarlo con los viajes compartidos. Por lo que podremos ofrecer viajes con tren más viajes compartidos, casi puerta a puerta,» dijo Brusson.
Incluso si no reservas tu próximo viaje en tren en BlaBlaCar, la empresa también está experimentando con viajes compartidos de último kilómetro. «En ese caso, tenemos un modelo diferente para distancias ligeramente más cortas. La idea es conectar las estaciones de tren con tu destino. Típicamente, si llegas a la estación de Vannes, a menudo necesitas llegar a la casa de tu abuela, tu casa de vacaciones, tu escapada de fin de semana. Todavía te quedan entre 10 km y 40 km por recorrer,» señaló.
Como ya hay muchos usuarios de BlaBlaCar que conducen en esa dirección, la empresa les pedirá a esos conductores si pueden recoger a un grupo de personas en la estación de tren y llevarlos a su destino.
En mercados no europeos, los viajes en autobús representan la mayor oportunidad. «La buena noticia para nosotros en estos mercados es que el autobús sigue siendo una industria muy desconectada y fragmentada,» dijo Brusson. Señaló que la gente gasta miles de millones de dólares en boletos de autobús en India y Brasil, lo que sugiere que, una vez más, hay espacio para que BlaBlaCar crezca.
