Una nueva empresa de Japón llamada HW Electro quiere ser el primer fabricante de vehículos eléctricos en el disputado segmento de coches comerciales kei del país. Su primer concepto, el Puzzle, es una furgoneta totalmente eléctrica que cumple con las estrictas especificaciones de los kei car de Japón. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los fabricantes de kei car, HW Electro espera llevar el Puzzle a América del Norte.
La furgoneta debutó en el Japan Mobility Show en octubre, y luego llegó a Nueva York para una sesión de fotos publicitarias. La empresa deja claro que tiene planes de ventas en los Estados Unidos, incluso pasando algún tiempo conduciendo por las calles de la ciudad de Nueva York como parte de un video promocional.
Aparte de una amigable cara de robot, hay pocos detalles de diseño. Al igual que muchos kei cars, el Puzzle maximiza el espacio interior empleando lados completamente planos. Los utiliza de manera efectiva, ya que el techo funciona como un gran panel solar. La mayoría de los paneles exteriores lisos son intercambiables para diferentes combinaciones de colores, posiblemente diferentes materiales y para facilitar las reparaciones. Eso, y el hecho de que el interior tiene agujeros similares a un tablero de clavijas para su configurabilidad modular, son de donde el Puzzle obtiene su nombre.
HW Electro tiene la intención de desplegar el Puzzle en zonas de desastre donde la infraestructura podría estar incapacitada. Los paneles verticales debajo del pilar A ocultan múltiples tomas de corriente de 100v AC y USB, así como un puerto de carga y botiquines de primeros auxilios. Una gran palanca de hierro se encuentra en un compartimiento de almacenamiento trasero.
Se dieron pocos detalles, pero Auto Evolution informa de que una batería de fosfato de hierro de litio proporciona un alcance de 200 km. De acuerdo con las especificaciones de los kei car, el Puzzle mide no más de 134 pulgadas de largo, 58.3 pulgadas de ancho y 78.7 pulgadas de alto. Eso es casi dos pies más corto que un Scion xB de primera generación.
El prototipo del Puzzle actualmente solo tiene dos asientos. Un obstáculo que HW Electro podría encontrar es el arancel del antiguo impuesto sobre el pollo que impone un 25% de aranceles a los camiones ligeros comerciales. Vehículos como el Ford Transit Connect evitaron las reglas instalando asientos fácilmente extraíbles en el área de carga, clasificándolo así como vehículo de pasajeros. También es la razón por la que Toyota, Nissan y otros fabricantes de camiones japoneses han construido fábricas en los EE. UU. Para tener éxito en los Estados Unidos, HW Electro podría tener que emplear una de estas estrategias, pero por lo demás parece un vehículo bien diseñado y funcional.
