En los últimos años, el estado de Georgia ha trabajado para convertirse en un centro de producción de vehículos eléctricos. Ahora, con el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos sin cumplir con las expectativas, ese plan tiene algunos nuevos giros.
Considera a Hyundai, la empresa matriz de Kia, que está construyendo una «metaplanta» de vehículos eléctricos de miles de millones de dólares en el estado, con la producción programada para comenzar en octubre. Ahora está considerando también fabricar vehículos híbridos allí, dada la creciente demanda por ellos. Así lo afirmó José Muñoz, presidente de Norteamérica y director de operaciones globales, en una entrevista con CNBC esta semana.
«Ahora nos estamos preparando para aumentar la producción de vehículos eléctricos, y luego estamos evaluando si necesitamos tal vez añadir algunas tecnologías adicionales a la planta dependiendo de la evaluación del mercado» dijo Muñoz.
Destacó la «alta demanda» de vehículos híbridos, añadiendo «Vas a ver un aumento en la variedad de híbridos en Hyundai.»
El gigante surcoreano, el tercer fabricante de automóviles más grande del mundo en volumen, sigue siendo optimista sobre los vehículos eléctricos, solo superado por Tesla en ventas en los EE. UU.
Mientras tanto, el rival de Tesla, Rivian, anunció este mes que está suspendiendo la construcción de una instalación de fabricación de vehículos eléctricos de $5 mil millones en Georgia. El movimiento ocurrió en medio de dudas sobre su capacidad para sobrevivir, con el CEO de Tesla, Elon Musk, sugiriendo el mes pasado que Rivian quebraría en seis trimestres sin drásticos recortes de costos.
Mientras Rivian presentaba algunos nuevos modelos, dijo que serían producidos en los próximos años en su planta existente en Illinois, con la instalación de Georgia en espera hasta nuevo aviso. La medida provocó enojo entre los legisladores en Georgia, con uno calificándola de «completamente irresponsable».
Otras automotrices también están desacelerando sus planes de vehículos eléctricos dada la menor tasa de crecimiento de las ventas de lo esperado. Por ejemplo, Ford y GM han reducido sus planes de producción de vehículos eléctricos mientras se inclinan más hacia los híbridos.
Uno de los desafíos con los vehículos eléctricos es que mientras los entusiastas pioneros ya han comprado sus vehículos, los compradores regulares de automóviles son más propensos a verse desanimados por la ansiedad por la autonomía, los precios más altos y los bajos valores de reventa asociados con los vehículos eléctricos. Eso podría cambiar a medida que mejore la infraestructura de vehículos eléctricos y lleguen más modelos asequibles a los consumidores.
Mientras tanto, Toyota, Ford y otras automotrices tradicionales están disfrutando de un aumento en las ventas de vehículos híbridos, que muchos conductores ven como una alternativa más práctica a los vehículos eléctricos.
La reevaluación de Hyundai para su planta de Georgia se produce en medio de esta dinámica y la administración de Biden revisando las reglas de emisiones este mes de una manera que considere mejor los híbridos.
«Todo está sobre la mesa,» afirmó Muñoz. «Nos ajustaremos a la demanda del mercado y, por el momento, estamos en camino con lo que solicitan los reguladores.»
