Rojava, la región autónoma del norte y este de Siria, también conocida como Rojava, se encuentra en una situación difícil. En los últimos años, cada vez que he hablado con trabajadores humanitarios o investigadores que regresan del lugar, me han contado historias desoladoras. Los ataques con drones turcos han diezmado incluso el liderazgo local de nivel medio. La corrupción está infiltrándose en las filas de los sobrevivientes. En agosto de 2023, el notoriamente corrupto comandante de milicias Rashid Abu Khawla lanzó un motín que fue sofocado con artillería y apoyo aéreo de Estados Unidos.
Rojava había sido un experimento esperanzador para muchos anti-autoritarios. Los rebeldes liderados por los kurdos de las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS) lograron no solo expulsar a las fuerzas del gobierno nacionalista árabe de Siria, sino también derrotar a varias facciones rebeldes teocráticas. Las FDS finalmente se convirtieron en el socio favorito del ejército de EE. UU. contra el Estado Islámico, tomando alrededor de un tercio de Siria e instalando un experimento descentralizado de izquierda libertaria.
La revolución parece ser más frágil de lo esperado. «¿Gobernanza? Son regulares en eso», me dijo un trabajador humanitario. «¿Insurgencia? Son realmente buenos en eso».
«Statelet of Survivors», un estudio de libro de la socióloga y exasesora del Departamento de Estado Amy Austin Holmes, ofrece un pronóstico a largo plazo más esperanzador. Holmes pasó mucho tiempo en Siria y tiene una impresionante cantidad de datos y anécdotas para mostrarlo. (Presenció el asedio apocalíptico de Kobani desde la frontera turca). Aunque los forasteros a menudo llaman a las FDS «los kurdos sirios», Holmes se enfoca en los elementos no kurdos de la revolución, que ella cree son la clave de su fuerza.
De hecho, Holmes muestra que las FDS son una fuerza mayoritariamente no kurda. Sus partidarios incluyen no solo kurdos y árabes, sino también miembros de minorías más pequeñas y vulnerables: los cristianos armenios y asirios enfrentaron un genocidio por parte de las fuerzas turcas en 1915; un siglo después, el Estado Islámico intentó exterminar a la minoría yazidí. Impulsados juntos por amenazas comunes, todos estos grupos han luchado juntos bajo la bandera de las FDS, de ahí el término «statelet of survivors».
Holmes rastrea las raíces de esta cooperación hasta la República del Monte Ararat, una rebelión efímera en el este de Turquía durante finales de la década de 1920. La nueva República de Turquía se disponía a suprimir la autonomía política y cultural que los kurdos una vez disfrutaron. Las tribus kurdas, tanto las que habían resistido como las que habían colaborado en el genocidio armenio, ahora temían encontrarse con el mismo destino. El partido kurdo Xoybun aceptó colaborar con la Federación Revolucionaria Armenia en un levantamiento desesperado.
A pesar de que la vida de la república fue corta, el experimento de cooperación kurdo-armenia dejó un legado duradero. Se rompió el tabú sobre la cooperación intra-religiosa e interétnica. Durante décadas, Turquía sería considerada la gran amenaza para la libertad de ambos pueblos.
Quizás el aspecto más sorprendente de la cooperación kurdo-armenia es la Brigada Mártir Nubar Ozanyan, una unidad de las FDS para «cripto-armenios». Al igual que los judíos que se escondieron entre familias cristianas durante el Holocausto, muchos armenios se escondieron de las fuerzas turcas entre familias kurdas o árabes musulmanas. Surgió una subcultura de personas que profesaban el islam, hablaban kurdo o árabe y mantenían su identidad armenia. Un siglo después, el surgimiento de Rojava les permitió salir del armario.
Una cosa que ha cambiado desde la República del Monte Ararat es el papel de las mujeres. Las soldados femeninas de las FDS han captado una cantidad significativa de atención extranjera idealizada, a veces mirando con lascivia. Sin embargo, algunos de los cambios más significativos para las mujeres han ocurrido lejos del frente. Las instituciones rojavanas otorgan a las mujeres civiles poder de toma de decisiones día a día, incluidas cooperativas de trabajo diseñadas para hacer que las mujeres sean financieramente independientes de sus familias.
Cuando los revolucionarios conquistaban una ciudad, Holmes señala que, «después de instalar puestos de control y ondear sus banderas amarillas y verdes para señalizar su territorio recién adquirido, los refugios para mujeres eran a menudo una de las primeras instituciones en establecerse».
El Estado Islámico no fue la única facción que consideró amenazante la liberación de las mujeres. La feminista local Ilham Amar recordó haber sido torturada por el gobierno sirio por actividades feministas. Ella le contó a Holmes que cuando los revolucionarios fundaron el primer refugio para mujeres en Rojava, la policía secreta siria estaba tan sospechosa que enviaron agentes para «rodear» el edificio.
La amplia vorágine de la guerra civil siria atrajo a otros grupos hacia la alianza de las FDS. Holmes da vida a relatos de los primeros días de la revolución que otras cuentas pasan por alto. Los vigilantes kurdos lucharon contra milicias progubernamentales con escopetas de bomba y robaron autos de oficiales de inteligencia. El gobierno ofreció concesiones frenéticamente a medida que se desvanecía. Surgió una sopa de letras de grupos rebeldes, luego comenzaron a congregar en torno a los polos opuestos del Estado Islámico y Rojava.
Algunos miembros de las FDS son aliados naturales de la revolución, como los Dowronoye, un partido político asirio con lazos de larga data con los rebeldes kurdos. Otros son socios mucho más improbables. Las Fuerzas Sanadid, una milicia árabe, está liderada por el príncipe del poderoso clan Shammar, que desconfía de los partidos políticos y desea un retorno al gobierno clan moderno. A diferencia de otras unidades de las FDS, las Fuerzas Sanadid no permiten que las mujeres porten armas. Sin embargo, han trabajado con las FDS desde el principio debido a su mutua desconfianza hacia el gobierno sirio, el Estado Islámico y Turquía.
El desafío real es lo que viene después de que cese la violencia. Esta parte de Siria ya era una región pobre antes de la guerra. Holmes la llama una «colonia interna», con leyes que prohíben muchos tipos de desarrollo económico. Los pocos recursos que la región posee, como granjas, campos petrolíferos y presas hidroeléctricas, han sido dañados por los enfrentamientos. Turquía ha sellado su frontera, obligando al norte y este de Siria a depender del Kurdistán iraquí, un socio voluble, para el comercio. Las sanciones financieras de EE. UU. disuaden la mayoría de las inversiones en Siria.
Los revolucionarios han respondido con lo que Holmes llama «una mezcla ecléctica» de teorías económicas. Ahmad Youssef, el ministro de finanzas de la revolución, le dijo a Holmes que su objetivo no era «excluir» a los ricos, sino «eliminar el conflicto» entre clases. Las tierras estatales y las propiedades abandonadas se entregarían a colectivos, mientras que la propiedad privada se dejaría intacta.
Sin embargo, hay límites claros a la capacidad de Rojava para desarrollarse. La mayor parte del presupuesto de la Administración Autónoma proviene del petróleo, que debe venderse a través de contrabandistas, con todas las oportunidades de acaparamiento de precios y corrupción que conlleva el comercio de mercado negro. Cuando la administración estableció un sistema escolar en kurdo y asirio, el gobierno central sirio simplemente se negó a reconocerlo, lo que hace que los títulos de esas escuelas sean inútiles fuera de la región.
Irónicamente, los revolucionarios han ganado el reconocimiento internacional realizando una tarea que ningún estado quiere. Decenas de miles de combatientes extranjeros de docenas de países se unieron al Estado Islámico en su apogeo. Ahora, los combatientes y sus familias sobrevivientes se están pudriendo en campos de prisioneros en toda el norte y este de Siria. Pocos estados extranjeros se han molestado en rastrear, extraditar y juzgar a sus ciudadanos que han cometido crímenes de guerra en Siria. En cambio, confían en Rojava, un estado que no reconocen, para mantener a los militantes tras las rejas.
Holmes presentó estos hallazgos en febrero de 2024 en la Universidad George Washington, donde ahora trabaja. Un público de investigadores, periodistas, activistas y estudiantes universitarios interesados observó a Holmes mientras hacía una presentación con PowerPoint en su estilo metódico y académico. El embajador William Roebuck, otro exdiplomático estadounidense que pasó tiempo en Siria, fue el anfitrión del evento.
El ambiente era algo sombrío. Un miembro del público, convencido de que Rojava ya había desaparecido, preguntó si Estados Unidos debería emitir visas especiales a sirios amigables para evitar una repetición de la crisis de refugiados afganos. Miré a los representantes de Rojava sentados en la primera fila, escuchando al mundo exterior predecir su inminente exilio.
Roebuck ofreció poca consolación. Los Estados-nación son «tremendamente celosos de sus prerrogativas de control y se ven amenazados fácilmente, y fácilmente se convierten en amenazantes», dijo. El gobierno central de Siria, respaldado por Irán y Rusia, estaba curando sus heridas y preparándose para restablecer su poder sobre las provincias rebeldes. Turquía, también, quería ver la destrucción de un movimiento que estaba vinculado a rebeliones armadas contra su autoridad.
Señalé que Rojava ya había superado a la República del Monte Ararat, y Holmes dijo que los cambios provocados por la revolución no se deshacen tan fácilmente.
«Una razón para la longevidad», agregó, es que «no es solo un movimiento nacionalista kurdo. Es verdaderamente multiétnico, y todos los grupos étnicos de la región han podido tener más espacio para respirar.»
