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Pasé unos días en Austin para SXSW, donde me reuní con fundadores y ejecutivos, asistí a algunas charlas e incluso moderé dos paneles. Si bien la inteligencia artificial generativa fue claramente la gran atracción, el futuro del transporte también atrajo la atención de inversores, planificadores urbanos, fundadores, corporaciones y medios de comunicación. Escuché muchas conversaciones sobre cómo los vehículos autónomos se integrarían en las ciudades, así como debates sobre qué tecnología podría ayudar a aliviar el tráfico y reducir las emisiones.
Presencié una interesante conversación entre el alcalde de Austin, Kirk Watson, y el CEO de Uber, Dara Khosrowshahi, quien predijo que la empresa sería más ecológica, más asequible y desafiaría a Amazon en el futuro. Estos objetivos parecen un poco más alcanzables, y más altos en la lista de prioridades, ahora que Uber finalmente ha cumplido con la rentabilidad.
La co-CEO de Waymo, Tekedra Mawakana, también estuvo en SXSW, donde anunció que la compañía comenzará a ofrecer un servicio de robotaxi al público en Los Angeles esta semana y en Austin antes de fin de año. Por cierto, escuchamos que el servicio en Austin probablemente llegará en algún momento de este verano. ¡Quizás regrese a la ciudad antes de lo esperado!
¡Vamos a adentrarnos en el resto de las noticias de la semana!
Una pequeña información
La startup de vehículos eléctricos Fisker ha pasado los últimos meses cortejando concesionarios en un esfuerzo por alejarse de un modelo de ventas directas al estilo Tesla después de haber luchado para vender la mitad de los autos que fabricó en 2023.
Parecía que la compañía había logrado algún progreso en ese frente. Sin embargo, un pajarito nos contó que uno de los doce o más concesionarios que había firmado ya se ha retirado. Fisker Ourisman, que supuestamente iba a ser la nueva extensión del Grupo Automotriz Ourisman, se ha retirado de la startup y ha eliminado el sitio web que había creado para promocionar la SUV Ocean de Fisker justo un mes después de firmar el acuerdo.
La pérdida del concesionario llega mientras el Wall Street Journal informó que Fisker contrató ayuda externa para considerar una posible solicitud de quiebra.
No está claro de inmediato si algún otro concesionario ha seguido el ejemplo. Mike Domenicone, el propietario-operador de Classic of Atlanta, dijo que ha realizado más de 150 pruebas de manejo y agotó el primer envío de SUVs Ocean en su nueva sucursal «Classic of Fisker».
¿Tienes algún consejo para nosotros? Envía un correo electrónico a Kirsten Korosec a kirsten.korosec@techcrunch.com o a Sean O’Kane a sean.okane@techcrunch.com. Si prefieres permanecer en el anonimato, haz clic aquí para contactarnos, que incluye SecureDrop (instrucciones aquí) y varias aplicaciones de mensajería cifrada.
Oferta de la semana
Si estás buscando otro ejemplo del entusiasmo de los inversores por la inteligencia artificial, solo echa un vistazo a la última recaudación de fondos en la empresa de software de vehículos autónomos Applied Intuition.
La compañía recaudó $250 millones en una ronda que hizo que su valoración subiera a $6 mil millones e incluyó una lista de inversores de alto perfil. La ronda Serie E fue liderada por Bilal Zuberi de Lux Capital, el inversor Elad Gil y Porsche Investments Management, el brazo de inversión independiente del fabricante de automóviles deportivos. Otros que se unieron a la ronda fueron Andreessen Horowitz, el fondo de crecimiento de Mary Meeker, Bond, e incluso el campeón mundial de Fórmula 1 Nico Rosberg.
Applied Intuition dice que está trabajando para llevar más inteligencia artificial a los sectores automotriz, de defensa, construcción y agricultura. Como escribió el reportero Sean O’Kane, la compañía parece haber encontrado un punto dulce particular para los inversores de capital de riesgo que buscan startups con productos de IA que se cruzan en grandes industrias con grandes presupuestos, siendo la defensa un área candente, con oportunidades aparentemente infinitas.
Otros acuerdos que llamaron mi atención …
Anaphite, una startup de tecnología de baterías, recaudó £1.6 millones ($2 millones) a través de una inversión de subvención respaldada por el gobierno liderada por Elbow Beach Capital.
inDrive, una aplicación de movilidad que incluye servicios de transporte y urbanos, amplió su acuerdo de financiación con General Catalyst a $300 millones, frente a los $150 millones iniciales asegurados en 2023.
Joyride, un proveedor de software de micromovilidad, recaudó $5.2 millones en una ronda de financiación Serie A liderada por Yamaha Motors e incluye inversiones recurrentes de Urban Innovation Fund, Proeza Ventures, Two Small Fish Ventures y Export Development Canada (EDC).
Motional, la startup de tecnología de vehículos autónomos Motional, aseguró un préstamo puente que proporciona un alivio financiero temporal mientras la empresa busca una fuente de financiamiento a más largo plazo, informó en exclusiva TechCrunch.
Telo, la startup de vehículos eléctricos que tiene como objetivo producir una camioneta pick-up diminuta, recaudó $5.4 millones en una ronda de Neo y Spero Ventures. Marc Tarpenning, un socio de inversión de Spero y cofundador de Tesla, se unirá al consejo.
Volvo Car invirtió una cantidad no revelada en la startup británica Breathe Battery Technologies. Volvo planea integrar el software de gestión de baterías de la startup en su próxima generación de vehículos eléctricos para mejorar el tiempo de carga en un 30%.
Lecturas destacadas y otros detalles
Vehículos autónomos
Apptronik, la startup de robótica con sede en Austin, se asoció con Mercedes-Benz. Las dos compañías colaborarán para identificar y luego probar aplicaciones para la robótica altamente avanzada en la fabricación de Mercedes-Benz.
Aurora mostró su sistema de vehículos autónomos durante un día para analistas e inversores en su sede en Pittsburgh. La empresa demostró cómo los camiones semi Peterbilt 579 equipados con el último sistema Aurora Driver (y sin un humano detrás del volante) manejaron condiciones reales de conducción en un circuito cerrado.
Phantom Auto, una startup de conducción remota que se lanzó hace siete años en medio del auge de la tecnología de vehículos autónomos, cerró después de no poder asegurar nuevos fondos. La startup había recaudado $95 millones desde su fundación y tenía clientes. Y nos dijeron que estaban cerca de obtener más fondos antes de que eso se cayera. Estaremos atentos para ver qué sucede con la propiedad intelectual de Phantom Auto.
Zoox expandió sus pruebas de conducción autónoma – en términos de horas operativas, condiciones y geografía – cerca de su sede en Foster City, California y en Las Vegas. El Zoox sin conductor, que aún no está abierto al público, ahora está operando a lo largo de cinco millas de carretera desde el extremo sur de Las Vegas Strip. Se espera que Zoox abra a pasajeros públicos en Las Vegas más adelante en 2024.
Vehículos eléctricos, baterías y carga
Coreshell, una startup de materiales de baterías, reveló un avance que podría reducir el costo de las baterías de iones de litio.
Lucid Motors está atrapado en una pelea de marcas comerciales por el nombre de su SUV Gravity. La empresa de carga de vehículos eléctricos respaldada por Google Ventures, Gravity Inc., presentó una «petición de cancelación» al Junta de Apelaciones de Marcas Comerciales y Patentes de la Oficina de Marcas y Patentes de los Estados Unidos (TTAB) en diciembre pidiendo que se revoque la marca comercial Gravity de Lucid.
India reducirá los impuestos de importación sobre ciertos vehículos eléctricos para las empresas que se comprometan a invertir al menos $500 millones y establecer una instalación de fabricación local dentro de tres años, un cambio de política que podría impulsar los planes de Tesla para ingresar al mercado del sur de Asia.
Lordstown Motors emergió de la bancarrota with a new name – Nu Ride Inc. – with a nearly singular focus: continuing its lawsuit against iPhone-maker Foxconn for allegedly “destroying the business of an American startup.” The reconstituted version of Lordstown Motors will also pursue “potential business combinations,” though it did not say what kinds of mergers it is seeking.
Ride-hailing
Uber and Lyft are leaving Minneapolis over a minimum wage law.
This week’s wheels
Image Credits: Kirsten Korosec
While I was in Austin, I took a demo ride on public streets in a self-driving VW ID Buzz prototype. This wasn’t a true driverless ride as a human safety operator was still behind the wheel. However, it did give me some insight into how VW ADMT — the autonomous driving, mobility and transport subsidiary at the German automaker — is progressing. The final and commercial version of the driverless ID. Buzz AD, which will be designed for ride-hailing, is expected to launch in 2026.
You might recall that VW’s autonomous vehicle ambitions were wrapped up in Argo AI, a startup backed solely by the automaker and partner Ford. The two companies pulled financial support for Argo AI, leading to its shut down. VW then turned to Mobileye and has since pursued a different path towards automated driving that lies in contrast to Waymo, Cruise, Zoox and Motional.
VW and Mobileye believe in a progressive approach in which technology found in advanced driver assistance systems used in modern cars can progress to a driverless system used in robotaxis. It’s similar to what Tesla has argued.
My ride wasn’t totally smooth, although I didn’t expect it to be. However, the vehicle did see and stop suddenly when a human-driven vehicle came popping out of an alley unexpectedly. One hiccup came as we approach a double-parked emergency vehicle. The ID. Buzz sat for awhile before the safety operator took control and drove around it.
