La startup de vehículos eléctricos Telo Trucks anunció su camioneta de tamaño reducido, lo cual generó una gran emoción entre la gente. Hay un grupo de personas para quienes las camionetas pequeñas no son solo convenientes, sino un estilo de vida, uno que los principales fabricantes de automóviles han ignorado en gran medida durante los últimos 20 años mientras perseguían camionetas de tamaño completo de alto margen. Con poco más que algunas representaciones y prototipos iniciales, la compañía ha acumulado casi 3,000 reservas.
Pero en los últimos meses, algo menos esperado sucedió. ¡Los clientes de flotas también se volvieron locos!
«Existe este algo no dicho en el que las empresas de flotas que trabajan en ciudades ya no pueden comprar camionetas pequeñas», dijo Jason Marks, cofundador y CEO de Telo Trucks, a TechCrunch. «Solían adorarlas: eran perfectas para estas aplicaciones de flota en ciudades del centro, pero ya no existen».
Algunos administradores de flotas han recurrido a la compra de vehículos eléctricos de vecindario, que básicamente son carritos de golf mejorados que pueden equiparse con una pequeña cama en la parte trasera. Pero debido a que esos vehículos de baja velocidad no pueden ser utilizados en la autopista, la flota también debe comprar y mantener una camioneta de tamaño completo para poder realizar todo lo que necesita hacer.
«Es una oportunidad única, porque tenemos este gran vacío en el mercado», dijo Marks. «Aún queremos atender a los primeros usuarios, y queremos combinar eso con la entrega a clientes de flotas más grandes al mismo tiempo.»
Con esa oportunidad llega más financiamiento. TechCrunch ha sabido de manera exclusiva que Telo ha recaudado una ronda de $5.4 millones de Neo y Spero Ventures. Marc Tarpenning, socio de capital de riesgo de Spero y cofundador de Tesla, se unirá al consejo.
«Siempre ha sido alguien a quien podemos llamar y decir, oye, tenemos esta idea, ¿qué te parece? Y así, cuando llegó el momento de recaudar una ronda, pensamos que era muy apropiado invitarlo a unirse a nuestra compañía», dijo Marks.
Marks dijo que el nuevo financiamiento ayudará a Telo a desarrollar relaciones más profundas con posibles clientes de flotas y a desarrollar dos «vehículos de prensa completamente funcionales» que tendrán el aspecto, la sensación y el acabado del producto final. «La gente podrá subirse, conducirlo, realmente sentirlo.»
Recientemente, Telo terminó de agregar una jaula antivuelco en la parte superior de su prototipo de chasis, y Marks dijo que el equipo ha estado trabajando en abordar varios desafíos técnicos, incluido cómo un vehículo con un extremo frontal corto puede proteger a sus ocupantes en caso de un choque. No tenía detalles específicos para compartir, pero insinuó que estarían buscando algo más allá de las zonas de deformación.
«Dejan mucho material en ese espacio todavía», dijo. «Y eso ha estado bien cuando tienes un bloque de hierro inamovible que es un motor. Pero cuando tienes un área no intrusiva para la deformación, puedes hacer un par de cosas más únicas que no tengan ese material sobrante.»
Para cualquier startup de automóviles, la rampa hacia la producción es quizás el mayor obstáculo. Marks reconoció eso, diciendo que para reducir los costos de fabricación, Telo ha estado usando componentes prefabricados con algunas modificaciones. La startup también está buscando trabajar con fabricantes contratados, probablemente nacionales, que producen a una escala más pequeña, algo en el rango de 500 a 5,000 vehículos en lugar de 50,000 o 500,000.
«Queremos llegar a la rentabilidad a volúmenes bajos para casos de uso específicos en los que tengamos un nicho, en los que no estemos compitiendo contra mucha gente», dijo Marks.
La producción a pequeña escala ayudaría a evitar algunos de los desafíos que han encontrado otros participantes. Rivian es notablemente similar en que está persiguiendo tanto a consumidores como a clientes de flotas, aunque su rampa de producción es radicalmente diferente. Esto se debe en parte a que está persiguiendo camionetas y SUV centrados en el consumidor, segmentos en los que ya existe competencia establecida.
Telo no tiene esa misma preocupación. Incluso las camionetas medianas de hoy, como la Ford Ranger y la Toyota Tacoma, están lejos de ser compactas, lo que le da a Telo probablemente un margen de maniobra que otros no han disfrutado. No tendrá el mercado para sí mismo siempre, pero podría ser suficiente tiempo para ayudarles a superar la fase de escalado que ha tropezado a muchos de sus competidores.
