Cuando Michelle Obama dijo, «Cuando ellos bajan, nosotros subimos,» no estaba hablando de Kim Mulkey. La clase y el decoro nunca han sido su fuerte. El domingo, el No. 1 South Carolina se mantuvo invicto y ganó su octavo título del torneo de la SEC después de vencer a LSU, 79-72. Fue una revancha de su enfrentamiento de enero en Baton Rouge, en el que South Carolina logró una dura victoria en territorio enemigo, 76-70.
Son los dos mejores equipos de la SEC. Son los últimos dos equipos en ganar campeonatos nacionales. No se caen bien. Y sus entrenadores son polos opuestos. Así que cuando se produjo una pelea en el juego del domingo, ya sabíamos que las respuestas de las mujeres que lideran estos programas estaban destinadas a ser diferentes.
«Quiero pedir disculpas a la comunidad de baloncesto,» dijo Staley a ESPN durante la entrevista posterior al partido. «Quiero disculparme por haber participado en eso, eso no es quienes somos. Eso no es lo que representamos.»
Momentos después de una pelea que incluyó a un aficionado masculino saltando una barandilla y la mesa de anotadores para potencialmente involucrarse, lo que llevó a múltiples expulsiones y solo 11 jugadores combinados de ambos equipos siendo elegibles para participar en los últimos minutos, Staley manejó la situación como una profesional. Ella tomó la responsabilidad total por las acciones de su equipo, agregó contexto y matices, hizo todo lo posible para proteger el baloncesto femenino universitario y se disculpó con todos los involucrados en el lado contrario, así como informándonos que se realizaron disculpas desde el lado de LSU.
«Nos mejoraremos en el manejo de situaciones como esta. Así que, quiero disculparme por nuestro equipo de baloncesto femenino de South Carolina,» dijo Staley al micrófono frente a la multitud durante la presentación del trofeo. «LSU es un gran equipo. Son nuestras campeonas nacionales defensoras. Y no me sorprendería si ambos pudiéramos representar en Cleveland en el juego del campeonato nacional. Lo espero con ansias.»
Como era de esperar, y como se esperaba, fue una historia diferente con Mulkey.
«Es feo, no es bueno, nadie quiere ser parte de eso,» dijo después del juego. «Pero te diré esto, yo desearía que [Cardoso] hubiera empujado a Angel Reese. Si eres 6-8, no empujes a alguien tan pequeño. En mi opinión, eso fue innecesario. Deja que esas dos chicas que estaban discutiendo, se enfrenten.»
En lugar de calmar las cosas, una mujer blanca echó gasolina a una situación que involucraba una pelea entre mujeres negras. El privilegio de Mulkey de alguna manera encontró la forma de brillar más que uno de esos atuendos llamativos que lleva en la línea de banda. Fue tan mala el domingo que pasó tiempo en la rueda de prensa posterior al partido informándonos que no conocía las reglas, ya que se preguntaba sobre posibles castigos para los entrenadores.
«Pero mi pregunta es: realmente no conozco las reglas, ¿por qué los entrenadores no fueron expulsados si salieron del banquillo? Eso hubiera sido un final impresionante. Pero supongo que solo los jugadores abandonan el área del banquillo. No lo sé.»
Si sabes algo sobre Mulkey o el baloncesto universitario femenino, sabes que tiene un historial de decir tonterías en voz alta. Y no son solo errores momentáneos, así es ella. Desde no apoyar a Brittney Griner y supuestamente decirle a sus jugadoras que no sean abiertas públicamente sobre su sexualidad, hay una gran cantidad de pruebas cuando se trata de Mulkey. Esta es la misma mujer que defendió a Baylor, quería que la NCAA eliminara las pruebas de COVID-19 y casi suplicaba que la invitaran a la Casa Blanca para ver a un presidente que había dejado claro que no le agradaba invitar a los equipos campeones de mujeres al Despacho Oval.
Quién hizo qué a quién el domingo no es tan importante como quién dijo qué, y cómo lo dijo después del juego. Cuando los jóvenes universitarios pelean, esperamos que los adultos sean los líderes en la habitación. Dawn Staley se presentó como una digna representante del deporte. Kim Mulkey se comportó como un payaso. Prepárate, el Torneo de la NCAA va a ser increíblemente entretenido. ¡Feliz Mes de la Historia de la Mujer!
