Estamos en plena temporada de cortes por límite salarial. El nuevo año de la liga comienza el 13 de marzo, y cada equipo debe estar por debajo del tope salarial duro antes de las 4 p.m. EST en esa fecha. Equipos de toda la liga están perdiendo talento para alcanzar la cifra de $255.4 millones.
Los Buffalo Bills han sido los más afectados. Han liberado a tres titulares y dos colaboradores clave. Uno de esos jugadores fue el safety Jordan Poyer. Fue nombrado All Pro de primer equipo en 2021, pero aún así fue una baja por límite salarial para los Bills, quienes se vieron obligados a deshacerse rápidamente de salarios después de un gran esfuerzo hace dos años por un Super Bowl.
Poyer no es el único jugador altamente decorado en su posición que ha sido liberado esta temporada baja. Tanto Kevin Byard como Eddie Jackson han sido safeties All-Pro en sus carreras, y ambos jugadores en sus primeros 30 años fueron dejados en libertad. Los Philadelphia Eagles negociaron por Byard a mitad de temporada para intentar mejorar una defensa en apuros.
Justin Simmons aún no ha sido nombrado All-Pro de primer equipo, pero ha estado en el segundo equipo en cuatro de las últimas cinco temporadas, incluida 2023. Sin embargo, los Denver Broncos tienen un problema del tamaño de Russell Wilson. Dado que la franquicia está dispuesta a absorber $85 millones en dinero muerto al liberarlo, el equipo tuvo que dejar ir a uno de sus mejores jugadores defensivos.
El safety es ahora el corredor de NFL de las defensas. Es una posición de gran importancia, pero no es tan difícil de llenar como la de esquinero o liniero defensivo. Las debilidades en esas posiciones son mucho más fáciles de exponer para las ofensivas.
Los safeties son más una última línea de defensa. Si un corredor atraviesa la línea y los linebackers, se espera que los safeties impidan que la jugada se convierta en touchdown. Su papel en la defensa de pase también es principalmente prevenir grandes jugadas, pero a los coordinadores defensivos les gusta idear formas de usarlos en ataques sorpresa.
Kyle Hamilton estaba causando estragos a los Kansas City Chiefs durante el juego del Campeonato de la AFC, especialmente en la primera mitad. Un jugador como él, con la capacidad de tacklear como linebacker pero también con la agilidad para marcar a los jugadores uno a uno, lo convierte en un talento único.
Otros que simplemente cumplen con sus funciones, incluso si lo hacen mejor que la gran mayoría de la NFL, parecen considerarse desechables. Ese es el mensaje que se envía cuando safeties talentosos son cortados para que los equipos puedan reducir salarios. Algunos equipos lo hacen simplemente para obtener más espacio en el límite salarial en lugar de correr para reducir a $255.4 millones.
La NFL es un negocio difícil. Los equipos en todas las ligas buscan limitar los salarios de los jugadores. En la NFL, sin embargo, hay tantos jugadores y los mariscales de campo se llevan un porcentaje enorme del espacio en el tope salarial. Ser bueno no es suficiente. En la NFL, los jugadores caen en dos categorías: indispensables o muy desechables.
Los safeties se están convirtiendo en los jugadores más desechables, al menos en defensa. Afortunadamente para esos jugadores, Derwin James firmó el contrato más grande de la historia de la NFL para esa posición: 5 años, $76.5 millones.
Con ese tipo de salarios aún ofrecidos para los mejores jugadores, los safeties no son tratados como simples corredores. Pero cuando se trata de jugadores defensivos, los equipos van a mirar esa posición primero cuando llegue el momento de ordenar sus libros.
