La compañía de inteligencia marina Saildrone acaba de lanzar al agua la primera de una nueva generación de embarcaciones autónomas Surveyor: una versión de aluminio que la Marina está ansiosa por aprovechar. Pero no te preocupes, no están poniendo armas en ellas.
El fundador y CEO Richard Jenkins le dijo a TechCrunch que la demanda de embarcaciones como las de Saildrone solo está creciendo.
«Esperamos que la necesidad de observación oceánica continúe creciendo en tamaño, complejidad y calidad. Las tecnologías aéreas, superficiales y subacuáticas tienen todas un papel que desempeñar en las observaciones oceánicas», dijo.
El SD-3000 de 20 metros es similar a las versiones anteriores del Surveyor que actualmente navegan por el océano y recopilan datos, pero este tiene un casco de aluminio mientras que los demás son de fibra de vidrio / carbono. Sin embargo, el ala (o vela, pero las velas son de tela) sigue siendo de material compuesto.
«El aluminio fue elegido para el casco y la quilla por su robustez, longevidad en el ambiente oceánico, coste y la capacidad de producir en masa rápidamente en fábricas muy grandes como Austal», dijo Jenkins. «No tenemos la misma escala de instalaciones de producción de material compuesto disponibles en los Estados Unidos».
Recientemente hemos visto a las startups Syrenna y la organización sin fines de lucro Cerulean demostrando el valor de las observaciones semiestacionarias y basadas en satélites, respectivamente.
«Los vehículos autónomos marinos proporcionan datos de alta resolución, simultáneamente desde arriba y debajo de la superficie del mar. Estos datos tienen una resolución espacial y temporal mucho mayor que la que se puede obtener desde satélites, y el rango y la resistencia extrema permiten mediciones persistentes mucho más allá del alcance de los AUV», explicó Jenkins, el sonar a bordo puede alcanzar los 11,000 metros, lo que debería ser suficiente. «Vemos a Saildrone como parte integral del ecosistema no solo para recopilar datos, sino también para proporcionar comunicaciones vía satélite de alta capacidad e incluso entrega física para otros sistemas».
La mejora de la inteligencia marina es un facilitador en la ciencia del clima, la logística internacional, la aplicación de la ley y por supuesto, asuntos militares. La Marina es un cliente particular para esta nueva embarcación; la almirante Lisa Franchetti señaló que los vehículos no tripulados permiten a los tripulados ir donde se necesitan en lugar de realizar tareas que pueden automatizarse, como la observación persistente.
Hasta ahora, nadie ha sugerido convertir en armas las embarcaciones de Saildrone. Eso probablemente no funcionaría: las plataformas de armas deben diseñarse desde cero para el combate, y los Surveyors (la pista está en el nombre) están más enfocados en la recopilación de información.
Se espera que la línea de Austal pueda producir un Surveyor cada seis semanas en un principio. El SD-3000 y algunos de sus compañeros de aluminio en progreso serán detallados para pruebas de la Marina de su capacidad para producir «inteligencia de superficie y submarina para una variedad de aplicaciones prioritarias, incluida la guerra antisubmarina».
