Menos de un día después de que Red Bull Racing de Formula 1 dijo que había resuelto las acusaciones de conducta indebida contra el director del equipo, Christian Horner, que involucraban a un empleado del equipo, un archivo que supuestamente contiene evidencia potencialmente incriminatoria contra Horner fue filtrado a más de 200 correos electrónicos, incluidos numerosos medios de comunicación, Liberty Media, F1, la FIA y los otros nueve líderes de equipos del deporte, informó AP.
Los 79 documentos, que fueron revisados por Fortune, consistían principalmente en capturas de pantalla de presuntos intercambios de mensajes de WhatsApp que parecen ser entre Horner y otra persona. Los mensajes incluyen fotos de comidas y aperitivos, fotos desnudas de un hombre no identificado, intercambios sugerentes y lo que parecen ser imágenes de Horner con múltiples atuendos diferentes, incluyendo una chaqueta y una gorra estilo marinero.
En uno de los intercambios, el remitente le dice al receptor del texto que pueden trabajar desde casa después de dejar su computadora portátil en la fábrica. En otro, el remitente y la otra parte parecen mantener en secreto los planes de encuentro de alguien llamado «Geri». La esposa de Horner es la ex Spice Girl Geri Halliwell. Hay varios mensajes pidiéndole al receptor del texto que borre el historial de mensajes de WhatsApp, así como un mensaje de la otra parte pidiéndole al remitente que «se detenga» después de enviar mensajes que parecen haber sido eliminados más tarde.
Fortune no ha verificado la autenticidad de los archivos; tampoco lo han hecho ESPN ni AP, que previamente informaron sobre la avalancha de mensajes e imágenes enviados desde una cuenta de correo electrónico genérica. Horner negó nuevamente cualquier comportamiento inapropiado después de la supuesta filtración de los mensajes.
«Yo no comentaré sobre especulaciones anónimas, pero para reiterar, siempre he negado las acusaciones», dijo Horner en un comunicado leído a los periodistas por un portavoz del equipo, según AP. «Respeté la integridad de la investigación independiente y cooperé completamente en cada paso del camino. Fue una investigación exhaustiva y justa realizada por una abogada especialista independiente y ha concluido, desestimando la queja presentada. Sigo enfocado completamente en el comienzo de la temporada».
Red Bull Racing no respondió a la solicitud de comentario de Fortune.
Red Bull lanzó una investigación interna el 5 de febrero después de que el periódico holandés de Telegraaf informara acusaciones de «comportamiento inapropiado» contra Horner, quien rechazó las afirmaciones. Horner fue absuelto de mala conducta, y las quejas de una empleada femenina fueron desestimadas.
F1 y Red Bull Racing tienen antecedentes de hacer la vista gorda ante comportamientos inapropiados e incluso violentos de grandes nombres en el deporte. El ex piloto de F1 Jos Verstappen, padre del campeón reinante Max Verstappen, fue condenado por agresión en 2000 después de fracturar el cráneo de una víctima en 1998. Corrió en F1 de 1994 a 2003 y hace apariciones frecuentes en el garage de Red Bull durante los fines de semana de carrera. Más de una década después, el ex piloto Adrian Sutil fue condenado en 2012 por causar daños corporales graves, y aunque no tuvo un asiento de carrera para esa temporada, regresó al deporte y condujo para Force India al año siguiente.
Los archivos se publicaron cuando Horner estaba asistiendo a un evento de práctica para la primera carrera de 2024 de F1, que está programada para comenzar menos de 36 horas a partir de la hora de publicación. El evento atrajo a más de 1.3 millones de espectadores en 2023, como parte de la explosión de la popularidad del deporte en los EE. UU. en los últimos años. F1 tiene un valor empresarial de $18.6 mil millones, incluida la deuda, según Sportico. Su crecimiento se debe en parte al exitoso documental de Netflix Drive to Survive, en el que Horner es un personaje principal. Red Bull es considerado el equipo de referencia de la temporada después de ganar campeonatos consecutivos de equipo decisivos. El piloto estrella Verstappen ha ganado tres campeonatos de pilotos consecutivos para el equipo.
Horner jugó un papel fundamental en el éxito de Red Bull y ha dirigido el equipo desde su inicio en 2005, cuando la empresa de bebidas energéticas compró el equipo a Jaguar como parte de su intento de construir un imperio deportivo, y en última instancia generar ventas de bebidas. En sus primeros diez años en F1, Red Bull invirtió $1.2 mil millones en su equipo homónimo, que ahora está valorado en $2.6 mil millones y tuvo unos ingresos estimados de $510 millones en 2023, según Forbes. Horner es el director de equipo con más tiempo en el paddock de F1.
Red Bull ha ganado seis títulos de constructores, siete títulos de pilotos, y más de 100 grandes premios. Amplió aún más su dominio en F1 en 2005 cuando compró un segundo equipo, ahora llamado Visa CashApp RB, que generó ingresos adicionales de $260 millones en 2023. El equipo también debe sus logros en parte al Director Técnico Global Adrian Newey, quien lideró los esfuerzos de diseño de todos los coches campeones de Red Bull. Según Sports Illustrated, Newey y Horner tienen una cláusula de protección mutua en sus respectivos contratos, conectando sus destinos en caso de que uno deje el equipo.
El éxito del equipo en F1, en palabras de la compañía, ha valido la pena la apuesta de marketing. En noviembre, Horner dijo que el éxito de Red Bull Racing se correlacionaba con las ventas de bebidas energéticas, calificando al equipo como «el impacto de marketing más grande que la compañía de bebidas ha tenido». La bebida tiene el 13% del mercado de bebidas energéticas a nivel mundial.
«Sí lo ven, lo pueden medir. Es increíble la cantidad de consumos de Red Bull que está sucediendo», dijo Horner a CNBC.
