Reliance, su cartera Viacom18 y Disney están fusionando sus negocios de medios en India, creando la entidad de medios más grande en la nación más poblada del mundo. Reliance, que controlará la empresa conjunta, posee directamente el 16,34% de la entidad fusionada, que ha valorado en $8.5 mil millones. Disney poseerá una participación del 36,84% en la entidad fusionada, mientras que Viacom18 respaldada por Reliance, que también cuenta con Paramount Global y Bodhi Tree de James Murdoch entre sus patrocinadores, poseerá una participación del 46,82%.
Reliance, que es la empresa más valiosa de la India, dijo que ve una oportunidad para expandir y optimizar su presencia en el mercado indio en rápido crecimiento al fusionar sus activos mediáticos con Disney India. Reliance, que posee alrededor del 75% de Viacom18, planea invertir $1.4 mil millones en la empresa conjunta para su estrategia de crecimiento.
Para Disney, el acuerdo es agridulce. La empresa una vez valoró su negocio en la India en aproximadamente $16 mil millones y el negocio de streaming Hotstar, que se convirtió en parte de Disney India después de la adquisición mega de Fox, permitió al gigante estadounidense expandirse agresivamente en varios mercados de streaming del sudeste asiático.
Además, Disney reveló en una presentación ante la SEC el miércoles que la empresa conjunta incurrirá en un deterioro antes de impuestos no monetario de entre $1.8 mil millones y $2.4 mil millones, «aproximadamente la mitad de los cuales refleja una amortización de los activos netos de Star India», en el trimestre actual.
La fusión estratégica de Reliance y Disney India también une a dos de los principales streamers indios, JioCinema y Disney+Hotstar. La empresa conjunta también incluye acceso a docenas de canales de televisión que Disney posee y los derechos exclusivos de las películas y otras producciones de Disney en la India, así como sus 30,000 activos adicionales. Entre JioCinema y Hotstar, la entidad fusionada también será el hogar digital del contenido de HBO, Showtime y NBCUniversal.
La unidad combinada alcanzará a más de 750 millones de espectadores en la India, según informaron las empresas. La nueva empresa llega en un momento en que grandes gigantes de los medios están luchando en la India. Sony canceló la fusión entre su unidad india y Zee Entertainment el mes pasado, poniendo fin a dos años de deliberaciones de adquisición que habrían creado un conglomerado mediático de $10 mil millones en el mercado del sur de Asia.
El presidente de Reliance, Mukesh Ambani, quien también es la persona más rica de Asia, dijo que el acuerdo con Disney «es un acuerdo histórico que anuncia una nueva era en la industria del entretenimiento en la India».
Agregó: «Siempre hemos respetado a Disney como el mejor grupo mediático a nivel mundial y estamos muy entusiasmados de formar esta empresa conjunta estratégica que nos ayudará a unir nuestros extensos recursos, creatividad y conocimientos del mercado para ofrecer un contenido sin precedentes a precios asequibles a las audiencias de todo el país. Damos la bienvenida a Disney como un socio clave del grupo Reliance».
El acuerdo sigue a una feroz competencia entre Hotstar y JioCinema, que atrajo talento de Disney el año pasado para impulsar su plataforma. Viacom18 también superó los $3 mil millones de Disney por los derechos de transmisión de cinco años del popular torneo de cricket de la India, la Indian Premier League, rompiendo muchos de los récords de visualización pasados de Hotstar en solo un año. Disney pagó la misma cantidad por los derechos de televisión. Para atraer usuarios, ambas empresas han estado transmitiendo gran parte de sus catálogos sin costo en la India.
La nueva entidad combinada captura los derechos digitales y de televisión de importantes eventos deportivos de cricket en la India, como IPL y partidos de ICC. La transmisión de IPL de 2023-27 ahora se encuentra bajo la empresa conjunta: Viacom18 tiene los derechos de transmisión digital mientras que Star tiene los derechos de transmisión televisiva.
El CEO de Disney, Bob Iger, dijo que la empresa conjunta «creará valor a largo plazo para la compañía». Agregó: «Reliance tiene un profundo entendimiento del mercado y los consumidores de la India, y juntos crearemos una de las principales empresas de medios del país, lo que nos permitirá servir mejor a los consumidores con una amplia cartera de servicios digitales, entretenimiento y contenido deportivo».
La fusión también reúne al ex CEO de Star India, Uday Shankar, y a James Murdoch con el negocio que previamente construyeron durante una década: Shankar dejó Star India después de disputas en 2020 con Disney; luego él y Murdoch lanzaron Bodhi Tree, un vehículo de inversión en medios de la India respaldado por $1.7 mil millones de la Autoridad de Inversiones de Catar, que invirtió más de $500 millones en Viacom18. Shankar regresa ahora como vicepresidente de la junta de la entidad fusionada.
La fusión está sujeta a la aprobación regulatoria y de accionistas y las dos empresas esperan que se complete para finales de marzo de 2025.
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