Dos hombres fueron declarados culpables de asesinato el martes en el caso del asesinato en 2002 de Jam Master Jay, el pionero DJ del influyente trío de hip-hop Run-DMC, en un caso que frustró a detectives y fanáticos de la música durante décadas.
Ronald Washington, amigo de la infancia de Jay, y Karl Jordan Jr., ahijado de Jay, fueron condenados por asesinato mientras participaban en el tráfico de drogas y asesinato relacionado con armas de fuego.
Una pelea estuvo a punto de estallar en la sala de audiencias después de que se anunciara el veredicto. «Acaban de matar a personas inocentes. Sáquenme de aquí», dijo Washington al levantarse de su asiento. Jordan miró a sus seguidores y dijo: «Los amo». Sus seguidores comenzaron a gritar mientras ambos hombres eran sacados apresuradamente de la sala de audiencias.
Carlis Thompson, primo de Jay, elogió el veredicto fuera del tribunal, pero lamentó que muchos miembros de la familia no vivieran para ver este día.
«Definitivamente ha tardado mucho en llegar. La justicia retrasada no siempre es justicia denegada», dijo. «Jason mismo era un talento increíble. La vida terminó demasiado pronto, y estoy contento de que se haya hecho justicia».
Jordan, de 40 años, y Washington, de 59, enfrentan cada uno una sentencia de 20 años a cadena perpetua.
El veredicto llega más de 20 años después de que Jam Master Jay, cuyo nombre real era Jason Mizell, fuera mortalmente tiroteado en un estudio de grabación en Jamaica, Queens, el 30 de octubre de 2002. Durante años, nadie fue arrestado por el asesinato, dejando uno de los tiroteos más impactantes en la historia de la música sin resolver.
Finalmente, en agosto de 2020, el fiscal de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York reveló una acusación penal alegando que Washington y Jordan conspiraron para matar a Jam Master Jay en represalia por una disputa de drogas.
Un tercer acusado, Jay Bryant, fue acusado en mayo de 2023 de asesinato mientras participaba en el tráfico de drogas y asesinato relacionado con armas de fuego, ya que los fiscales alegan que permitió que los acusados entraran al estudio a través de la puerta de escape. Bryant se declaró inocente y está programado para ser juzgado por separado en enero de 2026.
Testigos identificaron a los acusados como asesinos
El juicio, que comenzó el mes pasado, se destacó por el testimonio de testigos que identificaron a los acusados como los asesinos.
Un testigo que estaba en el estudio de grabación esa noche testificó que Washington y Jordan entraron armados y que Jordan disparó a Jam Master Jay en la cabeza. El testigo, Uriel Rincon, dijo que mantuvo en secreto las identidades de los atacantes porque estaba «confundido y asustado», según la afiliada de CNN, WABC.
«Se trata de codicia. Se trata de dinero. Se trata de celos», dijo el fiscal adjunto de EE. UU., Artie McConnell, en los argumentos de cierre de la acusación. «Y se trata de las acciones de dos hombres, Karl Jordan Jr. y Ronald Washington, que la evidencia demuestra que son asesinos».
Sin embargo, los abogados defensores dijeron en los argumentos finales que el verdadero asesino era Bryant. Un sombrero encontrado junto al cuerpo de Jam Master Jay contenía solo el ADN de Bryant, y Bryant fue el único acusado visto en una cámara de seguridad, según los abogados.
«Jay Bryant es literalmente la duda razonable en este caso», dijo Michael Hueston, abogado de Jordan.
«Esto es un intento de burlarse del sistema judicial. Saben quién mató a Jam Master Jay. Saben que fue Jay Bryant», dijo Susan Kellman, abogada de Washington. «No tienen caso contra nadie excepto Jay Bryant».
Breon Peace, el fiscal de EE. UU. para el Distrito Este de Nueva York, elogió la valentía de los testigos al testificar.
«No es un misterio por qué tomó años acusar y arrestar a los acusados», dijo. «Los testigos en el estudio de grabación conocían a los asesinos y tenían miedo de represalias si cooperaban con las autoridades y señalaban a los despiadados ejecutores del Sr. Mizell. Pero su fuerza y determinación al testificar en este juicio fueron un triunfo del bien sobre el mal y de la valentía sobre el miedo».
Al presentar los cargos, la acusación también socavó la imagen pública de Jam Master Jay como un rapero libre de drogas. Él y Run-DMC habían declarado públicamente su oposición a las drogas, incluso grabando un anuncio de servicio público llamado «Di no a las drogas».
Pero en el tribunal, los fiscales dijeron que Jay estuvo involucrado en organizar la venta de grandes cantidades de cocaína entre la década de 1990 y 2002, y que una disputa entre Jay, Washington y Jordan por un trato de drogas de casi $200,000 llevó al asesinato.
Cómo Jam Master Jay pionero en un nuevo sonido
El juicio llega cuatro décadas después de que Jam Master Jay se asociara con los amigos de Queens Run (Joseph Simmons) y DMC (Darryl McDaniels) para formar el grupo de hip-hop Run-DMC.
Con Jay girando los platos como DJ, el trío creó un nuevo sonido y una apariencia callejera, con su ropa Adidas, chaquetas de cuero, cadenas de oro y sombreros Kangol negros. Juntos, se convirtieron en el primer grupo de hip-hop en alcanzar el éxito mainstream en la música popular, consolidado por la colaboración de rap-rock «Walk This Way» con Aerosmith en 1986, así como apariciones en «Saturday Night Live» y en la portada de la revista Rolling Stone.
Su canción con Aerosmith formó parte del álbum «Raising Hell», que vendió tres millones de copias y también incluyó los éxitos «It’s Tricky», «My Adidas» y «You Be Illin'». El álbum fue nominado a un premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal de R&B por un Dúo o Grupo.
Run-DMC lanzó un total de seis álbumes entre 1984 y 1993, con «King of Rock» y «Tougher Than Leather» también alcanzando el estatus de platino. Finalmente, fueron superados en popularidad por el rap más hardcore en los años 90 que hablaba explícitamente sobre el tráfico de drogas y la violencia pandillera.
Run-DMC fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2009 por su legado innovador.
«Run-D.M.C. fue un grupo de primeras. Los primeros raperos destacados en MTV, en aparecer en Saturday Night Live, en adornar la portada de Rolling Stone y en ganar un premio Grammy a la Trayectoria Artística», dijo el Salón de la Fama. «Rompió barreras para futuros actos de rap, cruzó límites entre el rap y el rock y disipó antiguas nociones de lo que podía ser el rap».
