El grupo acelerador Techstars, conocido mundialmente, anunció una serie de cambios en sus operaciones esta semana, incluyendo el cierre de algunos de sus programas basados en ciudades.
Las críticas de antiguos miembros sobre estas decisiones encendieron las redes sociales, argumentando que el famoso acelerador de startups ha perdido el enfoque en aquello que históricamente lo hizo tan exitoso: las operaciones basadas en ciudades en áreas no saturadas de otros programas similares. Un antiguo director gerente (MD) de Techstars le dijo a TechCrunch que la decisión de alejarse de la recaudación de fondos local para los programas aceleradores basados en ciudades fue un error.
El cierre inminente de sus aceleradores de Boulder y Seattle viene después de que el grupo decidiera pausar su programa basado en Austin, un evento reportado por TechCrunch a finales de 2023.
Dado su extenso alcance global y su larga historia de inversión en startups en etapas tempranas, los cambios en la forma en que opera Techstars impactarán a los fundadores y a los ecosistemas de inversión locales en todo el mundo.
La conexión local
Ante la decisión de Techstars de retirarse de ciertos mercados, el ex director gerente de Techstars Seattle, Chris DeVore, escribió una extensa nota criticando las elecciones estratégicas del grupo, incluyendo la centralización de sus esfuerzos de recaudación de fondos y la creación de programas con patrocinadores corporativos como pilares financieros.
La CEO de la organización, Maëlle Gavet, se involucró en esa discusión y debatió públicamente con él. Otros también expresaron, en privado, algunos de los sentimientos de DeVore a TechCrunch. Un antiguo director gerente dijo que contar con inversores locales en Techstars significaba que más personas en esas ciudades tenían un interés en los programas locales. Cuando más tarde el capital de Techstars provino de un fondo centralizado, hubo menos incentivos para que los locales se aseguraran de que las startups en su área tuvieran éxito.
DeVore presentó un argumento similar en su publicación, y dijo que la decisión de centralizar la recaudación de fondos lejos de las ciudades locales también tenía repercusiones en el talento que TechStars podía atraer.
Respecto al futuro
Una pregunta abierta para Techstars es el estado de su propia recaudación de fondos. La compañía recaudó una gran cantidad en 2019, y cerró un fondo de $150 millones en 2021. Sin embargo, un archivo de la SEC de la era 2023 para un segundo vehículo de $150 millones no se ha actualizado desde su presentación inicial. ¿Ha habido progreso en el nuevo fondo? Gavet no quiso comentar sobre ello.
Mientras que la evolución corporativa nunca es un proceso sin problemas, la reestructuración de Techstars y su nuevo camino serán fáciles de evaluar con el tiempo. ¿Apoya el grupo de aceleración a startups que crecen rápidamente y que salen a bolsa o son vendidas por sumas importantes? Y si es así, ¿con más frecuencia o menos que antes?
Gavet, al menos, parece confiar en que los mejores días para Techstars están por llegar.
«El año pasado, hicimos alrededor de 700 inversiones pre-semilla. Este año, deberíamos estar realizando alrededor de 800 inversiones, tanto dentro como fuera de los EE. UU. El panorama parece sólido», dijo.
