A los 29 años y en su segundo emprendimiento, Brice Klein ha perfeccionado la rutina de trabajar hasta tarde, a menudo saliendo de la oficina a las 8 p.m. o más tarde. Pero como él mismo te dirá, ese exigente horario a menudo condujo a desagradables compromisos.
Uno de los más importantes era la comida. Klein, un empleado temprano en una empresa de cultivo vertical que busca revolucionar la producción, se encontró comiendo comida menos innovadora noche tras noche.
«Tengo recuerdos claros de salir del gimnasio o de la casa de mi madre a las 9, parar en Mollie Stones a las 9:15 o 9:30, minutos más tarde calentando en el microondas el Vegetable Korma de Amy que acababa de comprar, y luego colapsando en el sofá mientras lo devoraba viendo un episodio de The Office antes de acostarme», dijo Brice a Fortune.
«No me sentía bien con mi existencia», afirma. «No era una comida particularmente increíble. Pensaba ‘esto más o menos cumple su función.’ Fue especialmente desafiante ya que Klein es vegetariano.
“Durante mucho tiempo comía un bloque de tofu, Beyond Burger o la mitad de una bolsa de Quorn o Protein+ Pasta por la noche, pero todas ellas parecían ser pobres en sabor, costosas o poco saludables», recordó.
Hoy en día, Klein mantiene la rutina de conveniencia, pero se siente mucho más feliz con los platos que mete en el microondas o en la sartén. Como uno de los fundadores de Choppy, Klein junto con su socio comercial y mejor amigo, Saba Fazeli, también de 29 años, consumen muchas de sus propias creaciones: bistec picado, cerdo desmenuzado o carne asada hecha en un 90% con plantas y 10% en partes de animales.
Por su parte, Fazeli dejó un puesto en Beyond Meat para resolver lo que él veía como el problema en el espacio de la carne alternativa: las proteínas a base de plantas simplemente no saben igual que las de los animales.
Mirando los últimos tres años de ventas de carne a base de plantas parecería confirmar esa hipótesis. Las proteínas a base de plantas explotaron en la escena alrededor de 2018, prometiendo salvar el clima y la salud de los estadounidenses y se elevaron durante varios años con financiamiento barato de capitalistas de riesgo.
Pero muchas empresas emergentes tropezaron durante la pandemia y aún no se han recuperado. Las ventas unitarias de alimentos a base de plantas se mantuvieron estables entre 2020 y 2021, para luego caer en 2022. El precursor del espacio, Beyond Meat, se encuentra en «modo de supervivencia», según un analista. La «sangrante» hamburguesa vegetariana lo catapultó a la mayor oferta pública inicial de 2019, pero su una vez valor de mercado de $3.8 mil millones se ha reducido a solo $450 millones en la actualidad. Y la financiación para proteínas alternativas ha caído al monto más bajo en casi una década, según el rastreador de capital de riesgo Pitchbook, quien el año pasado preguntó: «¿Hemos alcanzado el pico de la carne a base de plantas?»
