La industria mundial de los videojuegos genera más ingresos cada año que las películas y la música combinadas. Pero eso no significa que el sector haya sido inmune a los impactos macroeconómicos de los últimos años. Las compañías de videojuegos han llevado a cabo despidos significativos, y la financiación de riesgo para la categoría llegó a su punto más bajo en cinco años en 2023. Sin embargo, los inversionistas de riesgo tienen optimismo de que las cosas mejorarán este año.
Las startups de videojuegos recaudaron $2 mil millones el año pasado, según un informe de Konvoy Ventures, una empresa de riesgo enfocada en videojuegos. El total de 2023 fue significativamente menor que en 2021, $9.9 mil millones, y 2022, $6.7 mil millones.
Muchos inversionistas de riesgo creen que 2024 podría ser una carnicería para las startups en general, ya que las salidas no es probable que vuelvan a la normalidad hasta 2025; muchas compañías se quedarán sin dinero y tendrán que cerrar. Pero los videojuegos podrían ser una excepción, según algunos inversionistas de riesgo.
Por un lado, hubo muchos hitos positivos para el sector en 2023. Hubo varios títulos lanzados el año pasado que atrajeron a grandes audiencias, como Baldur’s Gate 3 y Hogwarts Legacy, que cada uno vendió más de 22 millones de copias. A pesar de un año plano en cuanto al crecimiento de la industria de videojuegos en general, se proyecta que los videojuegos crecerán hasta convertirse en una industria de $229 mil millones para fines de la década.
La categoría también está cambiando, lo que abre la puerta para que las startups se lancen junto con las nuevas tendencias. A medida que la polémica en torno a las tarifas de la App Store de Apple continúa persistiendo, la industria se aleja de los juegos móviles, que tradicionalmente recaudaban la mayor cantidad de dinero de riesgo, y se dirige hacia los juegos multiplataforma, que son más caros de hacer, pero también más lucrativos. A diferencia de algunas categorías, la inteligencia artificial está recién en sus comienzos en los videojuegos y probablemente comenzará a reclamar su lugar este año.
Josh Chapman, cofundador y socio gerente de Konvoy, dijo que la industria debería volver a un crecimiento normal en 2024. El aumento de la actividad causada por los inversionistas turistas que llegaron debido a los picos de popularidad de los videojuegos durante la pandemia y las personas relacionadas con las criptomonedas respaldando los juegos web3, ha retrocedido. La industria puede volver a un crecimiento orgánico este año, dijo.
«Ilya Eremeev, socio gerente y general en The Games Fund, le dijo a TechCrunch que a pesar de que la industria pasó por un año más desafiante para la recaudación de fondos, hay mucho en qué emocionarse. Una de las principales cosas es la cantidad de talento de desarrolladores disponible después de que la industria despidió a miles de empleados el año pasado. Además, la compensación por estos puestos ha disminuido, lo que significa que las startups podrían llegar a contratar a los mejores talentos en este mercado.
Mientras que algunos inversionistas turistas han salido del espacio, las corporaciones han permanecido activas y han comenzado a participar más en las primeras etapas. También va en contra de las tendencias en el espacio de riesgo más amplio, donde los corporativos participaron en el porcentaje más bajo de acuerdos en EE. UU. en 2023 en nueve años, según datos de PitchBook.
«Pero la tendencia más importante a observar en los videojuegos este año es la inteligencia artificial. Aunque el frenesí de la inteligencia artificial en 2022 llevó a muchas empresas existentes a presumir de sus habilidades en inteligencia artificial o a muchas empresas a comenzar a construir rápidamente, no fue un impulso inmediato para el sector de los videojuegos. Pero las empresas están comenzando a lanzar, y podrían tener grandes implicaciones, especialmente en relación con los costos asociados con la creación de juegos.
«Los móviles dominaron el espacio de los videojuegos durante mucho tiempo, no solo porque los juegos eran populares, sino porque no eran tan caros de producir como, por ejemplo, un juego de PC inmersivo y con muchos datos», dijo Sofia Dolfe, socia de Index Ventures enfocada en los videojuegos. «Esto los hizo más atractivos para el riesgo. Ver cómo se desarrolla la inteligencia artificial en el sector de los videojuegos es una de las cosas que más estoy siguiendo este año.»
La inteligencia artificial generativa incrustada en los juegos es otro desarrollo para seguir. Podrían producirse avances muy interesantes en los que los juegos puedan convertirse en algo así como una aventura con opciones si la inteligencia artificial permite a los usuarios controlar completamente todos los aspectos del juego, incluidos los personajes no jugadores. Por supuesto, esto tendrá que tener límites y pautas, dijo Eremeev.
Curiosamente, ninguno de los inversionistas mencionó la realidad aumentada o virtual como un área de crecimiento en la que están entusiasmados para este año. Pero con el actual listado de grandes lanzamientos de videojuegos programados para 2024, y con Disney tomando una participación del 15% en Epic Games la semana pasada, los inversionistas de riesgo podrían tener muchas razones para ser optimistas sobre este año y las startups de videojuegos a largo plazo.
«Va a ser un año muy complicado y desafiante para la industria de los videojuegos, pero surgirán algunas oportunidades increíbles», dijo Chapman. «Si miras a Halo, Halo se construyó en 2001. League of Legends se construyó en 2009. Los tiempos difíciles producen compañías increíbles.»
