Los precios de la gasolina en los Estados Unidos están subiendo constantemente nuevamente, dejando atrás las perspectivas de un promedio nacional de $3. A partir del 15 de febrero, el promedio nacional de gasolina era de $3.28 por galón, un aumento de $0.12 desde hace una semana, según datos de la AAA.
Un cierre en la gran refinería de Indiana que normalmente procesa 435,000 barriles de crudo por día ha impactado los precios en el Medio Oeste y ha empujado al alza el promedio nacional.
Los precios más altos del petróleo y los recientes agotamientos en las existencias de gasolina también han ejercido presión al alza sobre los costos de combustible para los conductores en todo Estados Unidos.
Si bien el promedio nacional sigue siendo aproximadamente $0.14 más bajo que hace un año, algunos estados han visto movimientos al alza desproporcionados recientemente. Los precios en la bomba aumentaron un promedio de $0.19 o más en la última semana en Nuevo México, Virginia Occidental, Colorado, Maryland, Virginia e Illinois.
Los mercados con la gasolina más cara incluyen Hawái a $4.70 por galón, seguido de California a $4.65 por galón.
«Estamos en esa época del año en la que los precios de la gasolina comienzan a subir, generalmente alcanzando su pico alrededor de julio», dijo recientemente el portavoz de la AAA, Andrew Gross.
Sin embargo, a menos que algo sorprenda al mercado petrolero global y cause un aumento brusco en los precios, es probable que el promedio nacional por galón de gasolina aumente con algunas caídas planas o incluso pequeñas en el transcurso.
El promedio nacional de gasolina había estado en una tendencia a la baja desde su punto máximo de $3.88 por galón en septiembre de 2023. Hace aproximadamente un mes, el precio promedio en la bomba rondaba un mínimo de un año de $3.07. La última vez que el precio promedio nacional de la gasolina cayó por debajo de $3 fue en mayo de 2021.
Más de la mitad del precio que pagan los consumidores en la bomba proviene del petróleo crudo, según la Administración de Información de Energía (EIA).
La demanda de petróleo y los objetivos de producción establecidos por los mayores productores de petróleo, incluida la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados (OPEP+), desempeñan un papel importante en las fluctuaciones de los precios de la gasolina.
Los precios de la gasolina han subido a medida que el petróleo crudo ha aumentado en las últimas semanas.
Los precios del petróleo crudo se han disparado recientemente, con futuros del crudo para el West Texas Intermediate (WTI) cerrando por encima de los $78 por barril el 15 de febrero. El Brent, el precio de referencia internacional, superó los $82 por barril. Estos movimientos reflejan en parte la disminución de las preocupaciones por el exceso de suministro después de que la EIA redujo su pronóstico de producción de EE. UU. para 2024.
Los riesgos geopolíticos también han ejercido presión al alza sobre los precios. Los ataques continuos contra los buques en el Mar Rojo por los hutíes, un grupo rebelde respaldado por Irán, se han convertido en un factor impredecible para los precios del petróleo en 2024. Los ataques de los rebeldes hutíes han llevado a empresas energéticas y de transporte a evitar la región del Mar Rojo que conecta con el Canal de Suez, una vía crítica entre Asia y Europa.
Al mismo tiempo, los precios del petróleo crudo no son el único factor que impulsa los precios de la gasolina. La estacionalidad, la capacidad de refinación y la distribución también influyen en los precios.
Las tasas de impuestos estatales y federales sobre la gasolina también contribuyen al costo total del llenado. Además, los precios de la gasolina actúan como un barómetro de cómo se sienten los consumidores sobre la economía, influyen en las elecciones y contribuyen a la mayor historia de inflación que motivó la última campaña de aumento de tasas de interés de la Reserva Federal.
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