River, una startup india que fabrica motocicletas eléctricas, ha recaudado $40 millones en una ronda de financiación liderada por el fabricante japonés Yamaha Motor, ya que la startup de casi tres años busca aumentar el gasto en I+D y expandir la presencia en el mercado de su primer «SUV» eléctrico de dos ruedas en la India.
La ronda Serie B de capital totalmente equitativo también contó con la participación de inversores existentes de la startup, incluidos Futtaim Automotive, Lowercarbon Capital, Toyota Ventures, Trucks VC y Maniv Mobility. Con la última financiación, la startup ha recaudado un total de $68 millones en cuatro rondas, incluida la última ronda de $15 millones anunciada en junio.
Desde su fundación en marzo de 2021, River se ha centrado en el desarrollo y la producción de motocicletas eléctricas para clientes indios, un mercado en pleno crecimiento y evolución en un país ansioso por reemplazar los vehículos diésel y de gas con vehículos eléctricos. La mayor oportunidad de mercado en la nación del sur de Asia, y la que tiene más competencia, es el mercado de las motocicletas. Según datos del gobierno, casi el 50% de los vehículos eléctricos totales vendidos en el país son motocicletas con más de 1,7 millones en las carreteras hoy en día.
La startup cree que puede destacar y ganar cuota de mercado con Indie, un scooter de dos ruedas de $1,700 que es más grande que sus competidores. Indie, que River describe como el «SUV de los scooters», tiene una distancia entre ejes de 14 pulgadas y un espacio de almacenamiento lo suficientemente grande como para contener dos cascos y carga de hasta 33 libras. Las motocicletas eléctricas de dos ruedas de los rivales de la startup, incluidas las de Ola Electric respaldadas por SoftBank y Ather Energy respaldadas por Tiger Global, tienen un tamaño de rueda de 12 pulgadas y espacio de almacenamiento para un solo casco.
Este producto enfocado en el estilo de vida y la utilidad surgió después de meses en I+D en una instalación dedicada en Bengaluru. La empresa ha entregado cerca de 200 unidades desde el lanzamiento de las ventas en octubre desde su primera tienda minorista en la ciudad del sur.
Sin embargo, sus ambiciones son mucho mayores. Los scooters se fabrican en una fábrica de 120,000 pies cuadrados en las afueras de Bengaluru que tiene una capacidad de producción anual de 100,000 unidades (9,000 unidades al mes). River planea aumentar las ventas a 300 motocicletas al mes en marzo y 3,000 unidades al mes para finales de 2024.
«Para cuando seamos una empresa de cinco años en marzo de 2026, queremos estar en 100 ciudades y llegar a vender alrededor de 9,000 vehículos al mes, lo que equivale a aproximadamente $200 millones en facturación», dijo en una entrevista Aravind Mani, cofundador y CEO de River.
Para alcanzar sus objetivos, la startup planea establecer una red de distribuidores que eventualmente manejará el 90% de sus ventas.
Mani dijo a TechCrunch que la startup comenzó a pactar acuerdos con algunos distribuidores y que inicialmente busca tener distribuidores en 10 ciudades, incluidas Ahmedabad, Chennai, Hyderabad, Mumbai y Kochi.
«Estamos teniendo conversaciones con los distribuidores para la expansión», dijo. «También abriremos más tiendas pertenecientes a la empresa, dependiendo de las ubicaciones estratégicas».
Mani cofundó River con Vipin George (director de producto), que anteriormente trabajó como diseñador jefe de grupo en Honda en India. La pareja ha desplegado más de $25 millones en I+D y fabricación en los primeros dos años y medio, y ahora buscan expandir la distribución, fabricación y red de servicios de River en todo el país, así como trabajar en el fortalecimiento de su I+D y establecer el plan para su próximo producto, que dijo que llegaría después de que la startup llegara a unas 30 ciudades para marzo de 2025 y a 100 ciudades para marzo de 2026.
«Tenemos un par de productos en mente. Pero todavía no sabemos cuál priorizaremos y lanzaremos primero. Sin embargo, puedo decirte que cualquier producto que hagamos estará dentro de este marco de utilidad», dijo Mani.
Después de recaudar las dos primeras rondas de financiación de inversores financieros, Mani dijo que River comenzó a cambiar a inversiones estratégicas. La primera de esas inversiones llegó el año pasado del Grupo Al Futtaim de Dubái, que no solo es un gran conglomerado de Oriente Medio, sino también un distribuidor exclusivo de Toyota en los Emiratos Árabes Unidos que representa cerca de 29 marcas en alrededor de 14 países.
La relación podría dar a River acceso a una red de distribución global una vez que establezca su presencia en la India. Un caso similar podría ser con Yamaha Motor.
«Con Yamaha uniéndose, también hay un entendimiento estratégico para posiblemente colaborar en líneas de productos, pero aún no tenemos acuerdos definitivos en su lugar, o cómo se verá esa colaboración no es algo en lo que tengamos acuerdos definitivos. Por lo tanto, en este momento, es una inversión puramente financiera con el potencial de colaborar más», señaló el cofundador.
Dicho esto, River, que emplea a 450 personas, de las cuales 250 están en I+D, busca utilizar la asociación con Yamaha Motor para aprovechar su capacidad de diseño y tecnología. Yamaha parece haberse impresionado con los esfuerzos de I+D de la empresa.
«Estamos impresionados por el progreso que River ha logrado en tan poco tiempo, especialmente con un fuerte enfoque en el diseño y la tecnología. Estamos entusiasmados con la convicción que Aravind y Vipin tienen para River y cómo Yamaha puede apoyar a la empresa para lograr esto», dijo Hajime «Jim» Aota, Gerente General de Desarrollo de Nuevos Negocios en Yamaha Motor Company, en un comunicado.
Mani no reveló la valoración de la startup, aunque mencionó «un aumento significativo en la valoración, múltiplos de 10», desde su ronda inicial en 2021. También declaró que con la financiación fresca, la startup tiene suficiente capital para durar dos años.
La startup proyecta alcanzar rentabilidad en márgenes brutos con 2,000 unidades mensuales en 8 a 10 meses. La rentabilidad en el resultado final tomaría un poco más de tiempo, según el cofundador.
