Un jurado ha otorgado un enorme adicional de $83.3 millones en daños a la columnista de consejos E. Jean Carroll, quien dice que el ex presidente Donald Trump dañó su reputación llamándola mentirosa después de que ella lo acusara de asalto sexual.
El veredicto fue entregado el viernes por un jurado de siete hombres y dos mujeres en un juicio que fue regularmente asistido por Trump, quien abandonó abruptamente la sala durante los argumentos de cierre del abogado de Carroll, solo para regresar más tarde.
Carroll sonrió cuando se leyó el veredicto. Para entonces, Trump ya había abandonado el edificio en su caravana.
«¡Absolutamente ridículo!» dijo en un comunicado poco después de que se anunciara el veredicto. Prometió una apelación. «Nuestro sistema legal está fuera de control y está siendo utilizado como un arma política».
Fue la segunda vez en nueve meses que un jurado emitió un veredicto relacionado con la afirmación de Carroll de que un coqueteo casual con Trump en 1996 en una tienda de Bergdorf Goodman terminó violentamente. Ella dijo que Trump la arrojó contra una pared de un probador, le bajó las medias y la forzó.
En mayo, un jurado diferente otorgó a Carroll $5 millones. Determinó que Trump no era responsable de la violación, pero sí de abusar sexualmente de Carroll y luego difamarla al afirmar que ella se lo inventó. Él está apelando ese premio.
Trump no asistió al primer juicio. Más tarde expresó arrepentimiento por no haber asistido e insistió en testificar en el segundo juicio, aunque la jueza limitó lo que podía decir, al decidir que había perdido la oportunidad de argumentar que era inocente. Pasó solo unos minutos en el estrado el jueves, durante los cuales negó haber atacado a Carroll, luego salió de la corte refunfuñando «esto no es Estados Unidos».
A este nuevo jurado solo se le preguntó cuánto debería pagar Trump, de 77 años, a Carroll, de 80 años, por dos declaraciones que hizo como presidente cuando respondió preguntas de reporteros después de que se publicaran extractos de las memorias de Carroll en una revista; daños que no se pudieron decidir anteriormente debido a apelaciones legales. A los jurados no se les preguntó que volvieran a decidir si el ataque sexual realmente ocurrió.
Los abogados de Carroll solicitaron $24 millones en daños compensatorios y «una indemnización extraordinariamente alta».
Su abogada, Roberta Kaplan, instó a los jurados en su argumento de cierre el viernes a castigar lo suficiente a Trump para que dejara de hacer una serie continua de declaraciones públicas difamatorias, tildándola de mentirosa y «chiflada».
Trump sacudía la cabeza enérgicamente mientras Kaplan hablaba, luego de repente se levantó y salió, llevándose a agentes del Servicio Secreto con él. Su salida se produjo solo minutos después de que el juez, sin el jurado presente, amenazara con enviar a la abogada de Trump, Alina Habba, a la cárcel por seguir hablando cuando le dijo que había terminado.
«Está al borde de pasar algún tiempo en el calabozo. Ahora siéntese», le dijo el juez a Habba, quien inmediatamente cumplió.
El juicio llegó a su conclusión mientras Trump avanza hacia la consecución de la nominación presidencial republicana por tercera vez consecutiva. Ha intentado convertir sus diversos juicios y vulnerabilidades legales en una ventaja, retratándolos como evidencia de un sistema político exacerbado.
Aunque no hay pruebas de que el presidente Joe Biden o alguien en la Casa Blanca haya influenciado ninguno de los casos legales en su contra, el argumento de Trump ha resonado con sus seguidores más leales que ven los procesos con escepticismo.
Carroll testificó temprano en el juicio que las declaraciones públicas de Trump habían provocado amenazas de muerte.
«Él destrozó mi reputación», dijo. «Estoy aquí para recuperar mi reputación y evitar que siga mintiendo sobre mí».
Dijo que había instalado una valla electrónica alrededor de la cabaña en el norte del estado de Nueva York donde vive, advirtió a los vecinos sobre las amenazas y compró balas para un arma que guarda junto a su cama.
«Antes, solo era conocida como periodista y tenía una columna, y ahora soy conocida como mentirosa, fraudulenta y chiflada», dijo Carroll en su testimonio.
La abogada de Trump, Habba, dijo a los jurados que Carroll se había enriquecido con sus acusaciones contra Trump y alcanzó la fama que había ansiado. Dijo que no se justificaban los daños.
Para respaldar la solicitud de Carroll de millones en daños, la socióloga de la Universidad Northwestern Ashlee Humphreys le dijo al jurado que las declaraciones de Trump en 2019 habían causado entre $7.2 millones y $12.1 millones de daño a la reputación de Carroll.
Cuando Trump finalmente testificó, Kaplan no le dio mucho margen de maniobra, porque no se podía permitir que Trump intentara revivir asuntos resueltos en el primer juicio.
«Es un principio legal muy bien establecido en este país que impide volver a intentar por parte de litigantes decepcionados», dijo Kaplan.
«Él lo perdió y está vinculado. Y se le informará al jurado que, independientemente de lo que diga en el tribunal aquí hoy, él lo hizo, en lo que a ellos respecta. Esa es la ley», dijo Kaplan poco antes de que Trump testificara.
Después de jurar decir la verdad, a Trump se le preguntó si mantenía una declaración en la que llamaba a Carroll «mentirosa» y «chiflada». Respondió: «100 por ciento. Sí».
Cuando se le preguntó si negaba la acusación porque Carroll había hecho una acusación, respondió: «Exactamente. Ella dijo algo, lo considero una acusación falsa». Al preguntarle si alguna vez instruyó a alguien para lastimar a Carroll, dijo: «No. Solo quería defenderme, a mi familia, y sinceramente, a la presidencia».
El juez ordenó al jurado que ignorara el comentario de «acusación falsa» y todo lo que Trump dijo después de «No» a la última pregunta.
Anteriormente en el juicio, Trump puso a prueba la tolerancia del juez. Cuando se quejó con sus abogados sobre una «caza de brujas» y una «estafa» a oídos del jurado, Kaplan amenazó con expulsarlo de la sala del tribunal si volvía a suceder. «Me encantaría», dijo Trump. Más tarde ese día, Trump dijo en una conferencia de prensa que Kaplan era una «jueza desagradable».
