El fabricante mundial de chips de memoria número 2, SK Hynix Inc., informó de un sorprendente beneficio operativo y confirmó planes para construir capacidad de memoria de alta gama para satisfacer la demanda de inteligencia artificial, siendo el último en señalar la esperanza de un esperado repunte en 2024.
El segundo fabricante mundial de chips de memoria informó de un beneficio operativo de 346 mil millones de wones (259 millones de dólares) en el último trimestre del año, superando las estimaciones de los analistas que preveían otra pérdida, y registrando así su primer beneficio operativo en cinco trimestres con un aumento del 47% en los ingresos. Sin embargo, sus acciones cayeron un 2% en Seúl, cediendo una pequeña parte de la casi el 90% que ganó en 2023.
La compañía, que en diciembre se convirtió en la segunda más valiosa de Corea del Sur, es líder en chips de memoria de alta capacidad que trabajan junto a los aceleradores de inteligencia artificial de Nvidia Corp., utilizados extensamente en la formación de inteligencia artificial. Los inversores tienen la esperanza de que la inteligencia artificial generativa impulse la demanda de servidores que requieren más DRAM de próxima generación, o DDR5.
Hynix es la primera empresa en su grupo de pares dentro de la industria de la memoria en recuperarse de una serie de pérdidas, según Sanjeev Rana, analista de CLSA Securities Korea. «Está claro que la mejora continua en la mezcla de productos impulsada por una mayor contribución de HBM y una recuperación general en los precios de la memoria de productos básicos seguirán impulsando su recuperación de beneficios en los próximos trimestres».
La compañía está considerando la producción de DDR5 y LPDDR5, las últimas generaciones de memoria utilizadas en PC y smartphones, en su fábrica en Wuxi, China, mediante la transición de la línea de producción a productos de clase de 10 nanómetros, según dijo el director financiero Kim Woo Hyun durante una conferencia telefónica el jueves.
SK Hynix espera que los niveles de inventario de DRAM se normalicen en la primera mitad del año, seguidos por el inventario de NAND en la segunda mitad, a medida que se implementen recortes de producción. Los precios de NAND comenzaron a subir en el cuarto trimestre, según indicó.
Sin embargo, la prolongada recesión sigue pesando sobre SK Hynix y su capacidad para realizar inversiones agresivas. En términos netos, la compañía registró una pérdida mayor de lo esperado de 1.36 billones de wones debido a una depreciación de su inversión en la fabricante japonesa de chips Kioxia Corp.
«Había expectativas de un cambio de rumbo», dijo An Hyungjin, director ejecutivo y gestor de fondos de Billionfold Asset Management. «SK Hynix podría haberlo hecho incluso mejor».
El fabricante de memoria está informando días después de que su rival más grande, Samsung Electronics Co., revelara números decepcionantes, reflejando una caída prolongada del mercado de semiconductores que ha deprimido los márgenes durante más de un año. Sin embargo, los ejecutivos de la industria proyectan un repunte gradual a partir de 2024, especialmente a medida que se acelera el desarrollo de la inteligencia artificial y surgen más servicios que aprovechan la nueva tecnología de chips.
Los fabricantes de chips son optimistas sobre la recuperación del sector, con Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. pronosticando un fuerte crecimiento de los ingresos en 2024 la semana pasada. ASML Holding NV, el único fabricante de equipos de litografía de alta gama clave para la fabricación de los semiconductores más sofisticados, cerró en un máximo histórico el miércoles después de que los pedidos se triplicaron el último trimestre.
Los smartphones y PCs impulsados por inteligencia artificial están impulsando la demanda de chips, según SK Hynix. La compañía planea aumentar el gasto de capital en general, incluso mientras continúa reduciendo la producción de chips heredados en 2024. Procederá con la producción en masa del producto de memoria de inteligencia artificial HBM3E, centrándose en el gasto en memoria de alta capacidad y otros productos estratégicos.
Las ventas de HBM3 se dispararon más de cinco veces en el cuarto trimestre, mientras que las de chips DDR5 se cuadruplicaron, según la compañía. SK Hynix ahora espera que la demanda de ambos, DRAM y NAND, crezca en porcentajes de mediados a altos en 2024, coincidiendo con las predicciones de un rebote del mercado este año.
«Es una sorpresa para el mercado en general», dijo Baik Gilhyun, analista de Yuanta Securities Korea. Los resultados reflejan una recuperación de la demanda no solo en el área relacionada con la inteligencia artificial, sino también en el mercado general de smartphones y PC, dijo ella.
