Los Edmonton Oilers han sido el equipo más caliente de la NHL durante un buen tiempo. Han ganado 13 partidos seguidos y desde su desastroso inicio de 2-9-1, han tenido un récord de 24-6-0, que sobre una temporada completa sería un ritmo de 131 puntos. Se han catapultado fuera del Motel For Men donde los Sharks residían en octubre, para empatar en uno de los puestos de playoffs automáticos en el Pacífico en apenas 10 semanas. En este momento, se sienten como los favoritos de la Conferencia Oeste, ya que tienen al mejor jugador del planeta, quizás la mejor segunda línea en el juego, un juego de poder para enfrentar a Galactus, y además, en los últimos dos meses el portero Stuart Skinner tiene un porcentaje de paradas de .931. Todo encaja.
Entonces, ¿qué necesitan los Oilers para llevarlos a la cima? Según el gerente general Ken Holland, necesitan a Corey Perry, un ala de cuarta línea que tiene casi la misma edad que el agua y que hace unos meses fue expulsado de los Blackhawks por tener un altercado con una empleada del equipo femenino. ¡Bienvenidos al PENSAMIENTO DE HOCKEY!
Perry todavía obtiene mucho provecho al ser un ala de cuarta línea para tres finalistas consecutivos de la Copa Stanley, incluso si cada equipo perdió esa final y dos de ellos fueron la extraña situación de los playoffs en burbuja o la temporada de Covid. También pudo juntar un montón de goles en el juego de poder para el Lightning, aunque el juego de poder de Tampa Bay ha sido consciente de sí mismo durante seis temporadas, y siempre que un jugador delante de la red pueda mantenerse consciente, entonces Nikita Kucherov o Steven Stamkos o Victor Hedman dispararán suficientes pucks para marcar goles.
Los Oilers no necesitan nada de esto. En primer lugar, el puesto delante de la red en ventaja numérica lo ocupa Zach Hyman, que es sexto en la liga en goles con 28, nueve en el juego de poder. Los Oilers tampoco necesitan presencia en la red en su segunda unidad, porque los Oilers no usan realmente una segunda unidad de juego de poder. La unidad superior de McDavid, Draisaitl, Bouchard, Hyman y Nugent-Hopkins promedian más de tres minutos de tiempo en ventaja por juego. Solo Evander Kane promedia más de un minuto. Los Oilers saben que tienen un arma secreta con PP1, y la usan tanto como sea posible.
En segundo lugar, los Oilers no necesitan ayuda en la cuarta línea, donde Perry podría encajar. Sam Gagner y Connor Brown han sido más que capaces en esos roles, y si es la astucia veterana lo que los Oilers creen que necesitan, bueno, Gagner también tiene 700 años de edad, al igual que Perry. Excepto que todavía puede patinar. También es menos probable que cometa una penalización increíblemente estúpida y egoísta, como Perry aún podría, asumiendo que aún puede acercarse a alguien para molestarles lo suficiente como para provocarlos a hacer algo.
Respecto a «presencia veterana», eso sigue actuando como un afrodisíaco para todos los gerentes generales de la NHL, los Oilers no son un grupo de niños a la deriva que solo se ríen de todo antes de tomar caladas en el vestuario. McDavid y Draisaitl ya están casi en sus 30 años y han estado por siempre, y McDavid, en este punto, tiene un enfoque singular en completar su currículum con la única cosa que le falta que roza lo aterrador. Los Oilers no han perdido en los playoffs los últimos años porque les falte enfoque o determinación. Han perdido porque sus porteros eran malos o su defensa no era lo suficientemente profunda. Lo último puede seguir siendo algo problemático, pero Perry no ayuda con eso.
Pero los gerentes generales de la NHL no pueden evitarlo, especialmente Ken Holland, quien le dio un gran contrato a un reconocido problemático como Evander Kane. Perry no tiene un largo historial de ser un idiota fuera del hielo (sí en el hielo), pero a su edad y uso actual, ciertamente no es una garantía para la segunda oportunidad que ningún cuerpo directivo puede esperar para otorgar. Ha ganado decenas de millones a lo largo de su carrera, tiene un premio MVP y un anillo, y si sus acciones en Chicago terminaran su carrera, no realmente estaría «perdiendo» nada. Es exactamente el tipo de jugador que la liga puede descartar cuando infringen las reglas en el lugar de trabajo, y sin embargo, aquí está en Alberta del Norte.
Esto parece algo que Holland hizo solo por hacerlo, ya sea para recibir crédito por alguna redención o para mostrar que es un buen tipo o para hacerle a Perry un favor que definitivamente no necesitaba. Es improbable que les cueste a los Oilers algo más que McDavid y otros teniendo que responder algunas preguntas incómodas durante una o dos semanas, si es que la prensa de hockey puede ser llevada a hacerlas. Pero ciertamente no les gana mucho tampoco, lo que nos hace preguntarnos cuál es el punto de hacerlo.
Texto original en inglés por Sam Fels en Deadspin, traducido y publicado en español por el autor. Puedes seguir a Sam en Twitter @Felsgate y en Bluesky @Felsgate.bsky.social.
