La Universidad de Providence comenzará la segunda temporada de la era de Kim English con la visita de Central Connecticut State a la ciudad capital de Rhode Island el lunes por la noche.
Los Friars fueron llevados a un récord de 21-14, incluyendo una participación en el NIT, por la futura selección de lotería Devin Carter la temporada pasada, pero este es un equipo nuevo. Por lo tanto, una serie de cinco partidos en casa antes de viajar al Battle 4 Atlantis en las Bahamas permitirá al equipo de English forjar una identidad.
«Sin Josh Oduro, sin Devin Carter, sin Davonte Gaines, ¿quiénes serán este equipo?» dijo English en el Día de los Medios de la Big East. «Jugaremos duro, somos duros, defenderemos, pero estamos viendo dónde necesitamos mejorar después de la temporada pasada: nuestra seguridad con el balón, tiros libres, rebotes, eficiencia ofensiva.»
Cuatro transferencias y siete nuevos jugadores se unen al grupo en 2024-25, pero el regreso de Bryce Hopkins, seleccionado en el Preseason All-Big East, brinda el mayor impulso.
Hopkins promedió 15.5 puntos y 8.6 rebotes por partido antes de sufrir una lesión en la rodilla que puso fin a su temporada en enero. Aunque no jugó en la victoria de exhibición del sábado por 63-54 sobre UMass, hay optimismo de que podría comenzar la temporada a tiempo.
«Está en un lugar realmente bueno y con confianza en su juego», dijo English.
En cuanto a las transferencias, los Friars cuentan con el nativo de Massachusetts Bensley Joseph (Miami) y el ex recluta de cuatro estrellas Wesley Cardet Jr. (Chicago State) uniéndose al junior Jayden Pierre en la línea de fondo, mientras que Christ Essandoko (San José) agrega una presencia de 7 pies en el interior.
«Aún queda mucho por determinar porque realmente no conoces a alguien hasta que los ves bajo las luces», dijo English.
También regresa Rich Barron, un lanzador de triples con un 42,9 por ciento de acierto que obtuvo honores como Novato del Año de la Big East.
Por su parte, Central Connecticut State viene de ganar su primer campeonato de temporada regular de la Northeast Conference en 17 años. Los Blue Devils, que terminaron con un récord de 20-11 la temporada pasada, son proyectados como favoritos en la encuesta de pretemporada de la liga, empatando con Wagner.
«Tuvimos un grupo de chicos mayores que han estado juntos durante mucho tiempo», dijo el cuarto entrenador de CCSU, Pat Sellers. «Estaban realmente cómodos en nuestro sistema… todo se unió al mismo tiempo.»
La continuidad del programa continúa con cuatro seniors de cuarto año regresando, una rareza en el baloncesto universitario actual. El grupo incluye al hombre grande Jayden Brown, quien disparó un 52,6 por ciento desde el campo en su temporada junior.
El único All-Star de la NEC que también regresa pertenece a Central: el escolta senior Jordan Jones (13,1 puntos, 3,5 rebotes, 3,6 asistencias, 1,8 robos por partido en 2023-24).
«Realmente son una gran parte de nuestra cultura, y hacen un buen trabajo al dar la bienvenida a los nuevos chicos», dijo Sellers.
En resumen, tanto la Universidad de Providence como Central Connecticut State se preparan para una emocionante temporada de baloncesto colegial, con nuevos rostros y grandes expectativas. Ambos equipos buscarán establecer su identidad mientras compiten en sus respectivas conferencias.
