Al menos dos docenas de estados han aprobado o propuesto “leyes de propiedad de extranjeros” que apuntan a ciudadanos y empresas chinas, impidiendo la compra de propiedades o tierras debido al estatus de China como adversario extranjero.
Diana Xue posa para una foto en su casa el lunes 21 de octubre de 2024, en Orlando, Florida. Xue es una ciudadana estadounidense naturalizada nacida en China, que solía votar más por los republicanos, pero ha cambiado de opinión tras la aprobación de la ley de propiedad de extranjeros en Florida. (Foto de AP/John Raoux)
Diana Xue siempre ha seguido la política de su esposo, amigos y vecinos en Orlando, Florida, y ha votado por los republicanos.
Este Día de Elecciones, romperá ese patrón.
Cuando la Legislatura de Florida, dominada por los republicanos, y el gobernador republicano promulgaron una ley el año pasado que prohíbe a los ciudadanos chinos sin residencia permanente en EE. UU. comprar propiedades o tierras, Xue, quien se convirtió en ciudadana estadounidense aproximadamente una década después de llegar de China para estudiar, tuvo una “iluminación”. Sintió entonces que el Estado del Sol había, más o menos, legalizado la discriminación contra los ciudadanos chinos.
Florida ha demostrado ser un bastión republicano en los últimos años, pero Xue dijo: “Debido a esta ley, comenzaré a ayudar, a dar la vuelta a cada asiento que pueda”.
Al menos dos docenas de estados han aprobado o propuesto “leyes de tierras para extranjeros” que apuntan a ciudadanos y empresas chinas para que no puedan comprar propiedades o tierras debido a la condición de China como adversario extranjero. Otros países se mencionan, pero los expertos dicen que China es el enfoque constante en las discusiones políticas.
Legisladores en su mayoría republicanos han impulsado estas leyes de tierras en medio de crecientes temores sobre amenazas de inteligencia y económicas provenientes de China. En el momento de la firma de la ley de Florida, el gobernador Ron DeSantis calificó a China como la “mayor amenaza geopolítica” para EE. UU. y afirmó que la ley representaba una postura contra el Partido Comunista Chino.
Algunas personas nacidas en China que tienen ciudadanía estadounidense ahora se sienten alienadas por estas leyes hasta el punto de inclinarse hacia los demócratas. Muchos temen ser tratados injustamente debido a su etnicidad.
Las tensiones entre EE. UU. y China alcanzaron un punto álgido en febrero de 2023, después de que se avistara un supuesto globo espía chino sobre Montana. Poco después, estados inclinados hacia el GOP, como Misuri, Texas y Tennessee, introdujeron medidas similares sobre la propiedad de tierras.
Todas las medidas involucraban restricciones para negocios o personas de China y otros adversarios extranjeros, que incluían la prohibición de comprar tierras dentro de una cierta distancia de instalaciones militares o «infraestructura crítica». Bajo algunas de las leyes, se hicieron excepciones muy limitadas para titulares de visas no turísticas y personas que han sido concedidas asilo.
El Centro Nacional de Ley Agrícola ahora estima que 24 estados prohíben o limitan a extranjeros sin residencia y a empresas o gobiernos extranjeros poseer tierras agrícolas privadas. El interés en las restricciones de propiedad agrícola surgió después de que un multimillonario chino comprara más de 130,000 acres (52,600 hectáreas) cerca de una base de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Texas, y la empresa china Fufeng Group buscara construir una planta de maíz cerca de una base de la Fuerza Aérea en 300 acres (120 hectáreas) en Dakota del Norte.
Liu Pengyu, el portavoz de la Embajada china en Washington, expresó su preocupación de que tales leyes no solo contrarrestan los principios de economía de mercado y las normas de comercio internacional, sino que “avivan aún más la hostilidad hacia la comunidad asiática y china en EE. UU., intensifican la discriminación racial y socavan gravemente los valores que EE. UU. dice defender.”
Las leyes que prohíben a los nacionales chinos poseer tierras desaniman a los inversores chinos y asustan a otros inversores extranjeros que de otro modo ayudarían a EE. UU. a reconstruir su base industrial, dijo John Ling, quien ha trabajado durante décadas para atraer proyectos de manufactura internacionales, especialmente chinos, a EE. UU.
Las leyes también han confundido a agentes y corredores inmobiliarios. Angela Hsu, abogada de bienes raíces comerciales en Atlanta, comentó que ha sido confuso navegar por una ley que el gobernador de Georgia firmó en abril, que restringe las ventas de tierras a algunos ciudadanos chinos.
“Los corredores con los que he hablado, solo intentan averiguar qué pueden hacer de manera segura”, dijo Hsu.
A nivel federal, en septiembre, la Cámara aprobó un proyecto de ley que clasificaría como “reportables” las ventas de tierras agrícolas que involucren a ciudadanos de China, Corea del Norte, Rusia e Irán. Sin embargo, las posibilidades de que sea aprobado por el Senado son escasas.
China “ha estado comprando tierras agrícolas estadounidenses a un ritmo alarmante, y este proyecto de ley es un paso crucial para revertir esa tendencia”, dijo el representante Dan Newhouse, un republicano del estado de Washington.
La representante demócrata Maxine Waters, de California, se unió a varias organizaciones asiático-americanas en contra del proyecto de ley, argumentando que su enfoque “generalizado” de señalar a personas de países específicos equivale a un perfil racial.
China posee menos del 1% de las tierras agrícolas de propiedad extranjera en EE.UU., muy por detrás de Canadá, los Países Bajos, Italia, el Reino Unido, Alemania o Portugal.
Después de que se firmara la ley sobre tierras de Florida en mayo de 2023, cuatro ciudadanos chinos interpusieron una demanda. En abril, un abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles que los representaba pidió a un tribunal de apelaciones federal que la bloqueara.
La saga movilizó a la diáspora china en Florida. Algunos formaron la Alianza de Justicia Asiático-Americana de Florida. Entre ellos estaba Xue, quien se interesó por estudiar la Legislatura y hacer cabildeo. Descubrió que solo demócratas como la representante estatal Anna Eskamani, de origen iraní, coincidían en que la ley era xenofóbica.
“Ella dijo: ‘Esto es discriminación. Me pondré de tu lado y lucharé contigo’,” contó Xue.
Este conflicto es como un juego de ajedrez, donde cada movimiento tiene consecuencias y algunos jugadores se sienten atacados solo por la nacionalidad. La situación refleja cómo, a veces, se busca proteger lo local al señalar a ciertos grupos, pero eso puede llevar a tensiones y divisiones en lugar de soluciones.
Hua Wang, presidente de otra organización de participación cívica, United Chinese Americans, dijo que más personas están tomando conciencia de que estas leyes están afectando directamente a “cada uno de nosotros”.
“Hay personas en Texas y Florida que dicen que por primera vez están interesados y se están organizando”, dijo Wang.
Las leyes sobre tierras aprobadas en nombre de la seguridad nacional reflejan un patrón de la Segunda Guerra Mundial, cuando EE. UU. veía a las personas japonesas como amenazas, dijo Chris Suh, profesor de historia asiático-americana en la Universidad Emory. Es difícil argumentar que las leyes son inconstitucionales si sobre el papel están basadas en la ciudadanía y se nombran otros países, agregó Suh.
El sentimiento anti-chino ha influido en las políticas durante más de 150 años. Entre estas se encontraba la Ley Page de 1875, que limitaba estratégicamente la entrada de mujeres chinas a EE. UU., y la Ley de Exclusión China de 1882, la primera ley de inmigración basada en la raza.
Las políticas que atacan a los extranjeros perjudican a todos los estadounidenses, dijo Suh, señalando que excluir a los trabajadores chinos de la construcción de ferrocarriles o a los inmigrantes japoneses de la compra de viviendas no beneficiaba a los magnates ferroviarios y terratenientes de EE. UU.
“Eso es algo que debemos tener en cuenta en el contexto actual”, dijo Suh. “Uno de los aliados clave de las personas que intentan derogar la ley de tierras de extranjeros en Florida son aquellos que perderán dinero si pierden a los compradores potenciales de sus tierras”.
La ley hace que los inmigrantes chinos que lograron la ciudadanía se preocupen por cosas como el racismo o las acusaciones de ser espías en su propio hogar, dijo Xue.
“Piensas que no tiene nada que ver contigo, pero la gente te mira: cómo te ves, cómo es tu apellido”, dijo Xue. “No te van a preguntar si eres ciudadano de EE. UU. o no”.
Terry Tang reportó desde Phoenix. Didi Tang reportó desde Washington.
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