Tua Tagovailoa fue un participante activo en el entrenamiento del jueves, y parece probable que regrese al campo para el juego de la semana 8 de los Miami Dolphins contra los Arizona Cardinals. Su paso final antes de ser autorizado por el protocolo de conmociones de la NFL es ser aprobado por un consultor neurológico independiente.
A pesar de otra escena aterradora en septiembre que llevó a ex jugadores a suplicarle que considerara la retirada, el mariscal de campo estrella ha optado por seguir adelante tras su cuarta conmoción cerebral conocida entre sus carreras universitarias y de la NFL. Tagovailoa tampoco utilizará la nueva opción de casco protector disponible para los jugadores, una «elección personal», pero la tecnología de seguridad de los cascos no salvará su carrera, en mi opinión.
El chico tiene que deslizarse. La conmoción cerebral de Tagovailoa en la semana 2 contra los Buffalo Bills podría haberse evitado si hubiera dejado caer su trasero al suelo para deslizarse pies primero y evitar el contacto, como se les enseña a los mariscales de campo desde hace décadas. En lugar de eso, después de ganar la yarda necesaria para un primer down en su escapada hacia el centro, Tagovailoa se semi-lanzó en el intento de placaje de Damar Hamlin, bajando innecesariamente la cabeza sobre el defensor.
Lo que resulta aún más frustrante para sus seguidores y compañeros de equipo es que esta no fue una única mala decisión no característica. Tyreek Hill dijo que los compañeros de equipo le han estado pidiendo a Tagovailoa que se deslice desde hace algún tiempo.
Volvamos a 2022. Después de la conmoción cerebral de Tagovailoa contra los Bengals -la respuesta de cerca y hospitalización, la controversia sobre si fue autorizado correctamente para jugar en los días previos al juego- pasaron menos de un mes antes de que regresara para enfrentarse a los Steelers. En ese juego, en dos ocasiones, bajó la cabeza y el hombro al final de una carrera, asustando a todos los que lo veían.
La semana siguiente, Tagovailoa resumió: «Obviamente, mis entrenadores me dijeron, ‘Nunca queremos que hagas esto’. Obviamente, entiendo eso, viniendo de la lesión y lo que sucedió previamente con la conmoción cerebral. Para mí, es fútbol. Sales ahí y, para mí, puedo ver el primer down en algunas instancias y quiero hacer todo lo que pueda para conseguirlo».
Ahí está todo el problema. Tagovailoa deja que sus instintos competitivos anulen su necesidad de auto preservación. Eso resultó en otra conmoción cerebral el mes pasado contra Buffalo. Ahora sus compañeros de equipo y entrenadores básicamente le están rogando que se deslice.
«Eso es una admisión bastante sorprendente para hacer sobre tu mariscal de campo de franquicia altamente pagado», dijo el mariscal de campo de los Dolphins, Raheem Mostert, el jueves. «Vamos a llevar a Tua a esa agua, pero no podemos hacerlo beber. Tiene una comprensión de eso y, en el futuro, hará lo mejor que pueda».
Esa es una admisión bastante osada de hacer sobre tu mariscal de campo de franquicia altamente pagado. Incluso dejando de lado el bienestar de Tagovailoa, su mayor habilidad es la disponibilidad cuando se trata del bienestar del equipo. Miami tiene un récord de 1-3 desde su lesión. Están contando con él para jugar de manera más segura, o al menos más sabia, en beneficio de los objetivos a largo plazo del equipo.
El mariscal de campo de NC State, Grayson McCall, se retiró del fútbol esta semana después de sufrir la última de una serie de conmociones cerebrales. McCall fue un jugador tremendamente divertido de ver en sus días en Coastal Carolina antes de transferirse, pero su golpe en el casco más reciente, desafortunadamente, fue la gota que colmó el vaso.
«Especialistas en cerebro, mi familia y yo hemos llegado a la conclusión de que es lo mejor para mí colgar los botines», escribió McCall en las redes sociales. «Siento que todo mi mundo me está siendo arrebatado, pero siento cierta satisfacción. Cada vez que mis pies golpeaban la hierba, dejaba cada onza de mí mismo en ese campo. Siempre jugué al máximo y al mejor de mis capacidades porque nunca supe qué jugada sería la última».
Por mucho que pienses que los mariscales de campo de la ACC ganan dinero en concepto de la Ley de Imágenes Similares, McCall no olía ni una centésima parte de las ganancias en la carrera de Tagovailoa provenientes del fútbol. En otras palabras, Tagovailoa tiene la seguridad financiera para retirarse temprano.
McCall tomó su decisión. Tagovailoa ha tomado la suya. Los historiales médicos personales de los jugadores varían enormemente, al igual que sus motivaciones, por lo que las decisiones relacionadas con las conmociones cerebrales nunca serán universales.
«Aprecio tu preocupación. Realmente lo hago», dijo Tagovailoa a aquellos que están preocupados por su salud. «Amo este juego. Y lo amo tanto como a la muerte».
Solo espero que esté escuchando las preocupaciones de sus entrenadores y hermanos en los Dolphins.
