La votación de los trabajadores de Boeing decide el futuro de la CEO Kelly Ortberg
El debut de Kelly Ortberg como directora ejecutiva de Boeing Co. ha generado un elemento de suspenso ya que los trabajadores votan el mismo día sobre si aceptar o no la última propuesta del fabricante de aviones y poner fin a una huelga de cinco semanas.
Boeing y el sindicato que representa a los 33,000 miembros en huelga han logrado un nuevo acuerdo tentativo que aumenta los salarios en un 35% durante cuatro años, un aumento salarial sin precedentes.
Sin embargo, los trabajadores por hora tienen la última palabra con su voto del 23 de octubre, y la aprobación está lejos de estar asegurada. En septiembre, rechazaron abrumadoramente un acuerdo que contaba con la bendición de los líderes sindicales. Esta vez, los negociadores sindicales no están respaldando la propuesta.
El resultado de la votación, que necesita una mayoría simple para aprobarse, no se conocerá hasta tarde en el día en Seattle, el principal centro de fabricación de Boeing. Eso significa que inversores, empleados y ejecutivos se quedarán en vilo durante horas después de las ganancias, sin saber si Boeing finalmente puede comenzar a recuperarse o verse obligado a seguir luchando con una producción anémica y reservas de efectivo menguantes.
La huelga se ha convertido en un episodio definitorio para Ortberg, quien heredó una serie de crisis entrelazadas cuando asumió el cargo a principios de agosto. Ya ha anunciado una reducción del 10% de la fuerza laboral que afectará a todas las filas del fabricante de aviones, y ha reunido los primeros contornos de un paquete de refinanciamiento de $25 mil millones que tiene como objetivo estabilizar la empresa en los próximos tres años.
“Si hay esta percepción de que sus primeros meses han sido algo impregnados de éxito, este sería un paso fantástico para cambiar eso”, dijo Richard Aboulafia, analista aeroespacial de Aerodynamic Advisory LLC, sobre la votación del contrato. “Despejaría una situación increíblemente peligrosa.”
El fabricante enfrenta la amenaza de que su calificación crediticia se reduzca a chatarra si la huelga se prolonga, lo que aumentaría los costos de endeudamiento y obstaculizaría su acceso al capital. La presión se extiende a la frágil cadena de suministro de Boeing, donde cualquier recorte de personal podría afectar los esfuerzos por acelerar nuevamente las fábricas una vez que termine la disputa.
Los esfuerzos de Ortberg por resetear la cultura de Boeing y las relaciones con los empleados se han visto afectados por la huelga. El anuncio de despidos, junto con una amplia gama de otras medidas, amenaza con abrir una brecha en la ya frágil relación entre la alta dirección y el personal de planta.
La crisis de confianza de Boeing no se limita solo a los inversores que han reducido las acciones en un 41% este año. La empresa ha sido objeto de denuncias de denunciantes que cuentan años de trabajo no autorizado y defectos que alegan que la gerencia priorizaba los objetivos de producción y financieros sobre la diligencia y la mano de obra sólida.
El nuevo CEO, quien se unió después de que cascadas de crisis desde el inicio del año llevaron a la salida de su predecesor, ha buscado apelar a un sentido de solidaridad y destino común. También ha hecho hincapié en estar más cerca de la acción, comprando una casa en el área de Seattle y pasando más tiempo en el piso de la fábrica.
Ortberg ha dejado claro que está contemplando cambios estructurales, diciéndole a los empleados que los recursos están demasiado dispersos. El fabricante podría obtener hasta $20 mil millones vendiendo una serie de activos que no son esenciales para sus negocios comerciales y de defensa principales, como su subsidiaria de navegación Jeppesen, escribió el analista Cai von Rumohr de TD Cowen en un informe del 1 de octubre.
La huelga ha expuesto las divisiones dentro de una empresa donde los altos ejecutivos durante mucho tiempo se centraron en los retornos, mientras que los Mecánicos veían cómo sus salarios se veían erosionados por la inflación y sus planes de pensiones se evaporaban bajo un contrato polémico de 2014. Por lo tanto, muchos empleados han prometido esperar un trato significativamente mejor.
Es por eso que no es seguro que la última oferta, alcanzada con la ayuda de un empujón alentador de la Casa Blanca, tenga éxito. Los líderes del Distrito 751 de la Asociación Internacional de Mecánicos y Trabajadores Aeroespaciales no emitieron una recomendación sobre cómo deberían votar los miembros en el acuerdo tentativo, que no restaura las pensiones.
Boeing revelará las ganancias antes de la apertura de los mercados en EE.UU. el 23 de octubre. La empresa ya divulgó algunas métricas clave cuando anunció los recortes de empleos planificados el 11 de octubre, incluidos los ingresos trimestrales que no alcanzaron las estimaciones de los analistas y $5 mil millones en cargos relacionados con diferentes programas.
Con los principales resultados ya disponibles, Ortberg tendrá más margen para abordar sus planes para Boeing. El esfuerzo de recuperación será más fácil una vez que las principales fábricas comerciales se reinicien alrededor de Seattle, poniendo fin a una huelga que según algunas estimaciones le ha costado alrededor de $100 millones al día en ingresos perdidos.
Sin embargo, reiniciar las líneas de ensamblaje será un proceso gradual, dada la complejidad de coordinar cientos de miles de piezas mientras que los contratiempos todavía se extienden por toda la cadena de suministro aeroespacial y de defensa.
Douglas Harned, analista de Bernstein, dijo que incluso una resolución de la huelga a fines de octubre significaría que las entregas de aviones recién producidos permanecerán cerradas en esencia durante noviembre. Si las huelgas en el pasado son alguna medida, la recuperación llevará tiempo, dijo.
“Boeing no desaparecerá”, escribió Harned en un informe del 17 de octubre. “Pero no está claro hoy cómo se verá la empresa en cinco años.”
A medida que la empresa se prepara para un futuro incierto tras la votación crucial de los trabajadores, el destino de Kelly Ortberg como cabeza de Boeing también pende de un hilo, en una historia que mantiene en vilo a empleados, inversores y analistas por igual.
