Cinco nuevos vuelos domésticos de larga distancia están llegando al Aeropuerto Nacional Ronald Reagan Washington (DCA).
Después de meses de luchas públicas y detrás de escenas entre aerolíneas y legisladores, el Departamento de Transporte de EE. UU. anunció la aprobación provisional para las aerolíneas, y las ciudades, que obtuvieron estos codiciados derechos de vuelo.
Un portavoz del DOT confirmó el miércoles a TPG las nuevas rutas de aerolíneas que fueron aprobadas provisionalmente para próximos lanzamientos.
Estas incluyen:
– American Airlines, con servicio sin escalas desde DCA al Aeropuerto Internacional de San Antonio (SAT).
– Alaska Airlines, con servicio sin escalas desde DCA al Aeropuerto Internacional de San Diego (SAN).
– Delta Air Lines, con servicio sin escalas desde DCA al Aeropuerto Internacional de Seattle Tacoma (SEA).
– Southwest Airlines, con servicio sin escalas desde DCA al Aeropuerto Internacional Harry Reid de Las Vegas (LAS).
– United Airlines, con un segundo vuelo diario sin escalas desde DCA al Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO).
Espacio altamente restringido
Las aerolíneas deseaban enormemente estas nuevas rutas. Reagan es fácilmente el aeropuerto más cercano y conveniente al centro de Washington, a solo un corto viaje en Metro o en automóvil desde el centro de la ciudad y los lugares emblemáticos.
Sin embargo, durante décadas, el Departamento de Transporte de EE. UU. ha guardado celosamente el limitado espacio de DCA.
Las reglas del DOT prohíben técnicamente a las aerolíneas volar rutas desde Reagan a destinos más allá de las 1,250 millas estatutas.
Sin embargo, a lo largo de los años, el Congreso ha autorizado docenas de excepciones a estas reglas en forma de «exenciones más allá del perímetro».
Cada excepción permite a una aerolínea volar una ruta específica aprobada por el DOT a través de un «par de slots» otorgado por la agencia. Un «par de slots» incluye un despegue y un aterrizaje, es decir, un solo viaje de ida y vuelta más allá del perímetro de 1,250 millas.
A lo largo de los años, las exenciones a las reglas de perímetro de DCA han permitido a unas pocas aerolíneas establecer rutas transcontinentales desde Reagan hacia la Costa Oeste a través de ciudades como Los Ángeles, Seattle, San Francisco, Portland, Las Vegas, Phoenix, Salt Lake City y Denver, entre otras.
En mayo, el Congreso ordenó al DOT otorgar cinco pares de slots adicionales, en una decisión controvertida que se produjo «sobre la fuerte oposición» del organismo rector del aeropuerto.
Junto con los legisladores de la región, la Autoridad de Aeropuertos Metropolitanos de Washington ha criticado las decisiones del Congreso de agregar vuelos a un espacio aéreo ya congestionado en Reagan, y ha señalado a los comparativamente más grandes Aeropuerto Internacional Dulles (IAD) y Aeropuerto Internacional Thurgood Marshall de Baltimore/Washington (BWI) como mejor preparados para el crecimiento.
El número total de asientos en vuelos domésticos desde Reagan está previsto que aumente casi un 19% en 2024 en comparación con 2014, hace una década, según datos de la firma de análisis de aviación Cirium.
Los asientos domésticos desde Dulles estaban programados para aumentar poco más del 10%.
Otro round de slots
No obstante, la medida ha llevado a las aerolíneas a competir por posibles nuevas rutas desde Reagan a ciudades más allá del perímetro.
El DOT delineó criterios altamente específicos a finales de junio que gobernaron qué aerolíneas y rutas podrían ser elegibles, con promesas de basar las decisiones en la promoción de la competencia y servir al público con la mejor conectividad a rutas desatendidas.
Estas reglas, sin duda, influenciaron qué aerolíneas siquiera se molestaron en solicitar.
¿Qué aerolíneas perdieron?
Siete aerolíneas solicitaron las cinco rutas, con dos que finalmente quedaron fuera.
Las aerolíneas excluidas incluyen a Spirit Airlines, que solicitó un vuelo sin escalas de DCA al Aeropuerto Internacional Norman Mineta (SJC) en San José, California, y JetBlue, que había propuesto un segundo vuelo diario sin escalas a San Juan, Puerto Rico.
Las aerolíneas que obtienen los nuevos vuelos de larga distancia de DCA
Aquí está un vistazo más cercano a las rutas que obtuvieron la aprobación del DOT:
– American Airlines, DCA-SAT.
– Alaska Airlines, DCA-SAN.
– Delta Air Lines, DCA-SEA.
– Southwest, DCA-LAS.
– United, DCA-SFO.
Mientras que el anuncio del DOT del miércoles es técnicamente provisional, las aerolíneas y ciudades que obtuvieron las rutas ya comenzaron a celebrar la noticia.
«Hoy marca un hito significativo para San Antonio mientras nos acercamos a asegurar un vuelo sin escalas entre SAT y DCA», dijo el alcalde de San Antonio, Ron Nirenberg, en un comunicado. «Esta conectividad entre San Antonio y la capital de nuestra nación es muy necesaria.»
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