Hoy, Google anunció que ha firmado un acuerdo con la startup nuclear Kairos Power para construir siete pequeños reactores que suministrarán electricidad a sus centros de datos. Este acuerdo promete agregar alrededor de 500 megavatios de electricidad libre de carbono en un momento en que la demanda de energía para centros de datos e inteligencia artificial está creciendo.
Las nuevas plantas de energía están programadas para estar en funcionamiento para fin de la década, según lo informado por Google. Aún no está claro si los reactores se conectarían directamente a los sitios de Google, en un acuerdo conocido como «detrás del medidor», o si se alimentarán a la red eléctrica con Google reclamando la energía libre de carbono a través de su acuerdo con Kairos.
Con este acuerdo, Google se une a Microsoft y Amazon en recurrir a la energía nuclear para satisfacer su sed de electricidad. En septiembre, Microsoft anunció que pagaría a Constellation Energy para reactivar un reactor en Three Mile Island que fue cerrado en 2019. A principios de este año, Amazon dijo que construiría un centro de datos de gran escala y lo conectaría directamente a otra planta nuclear en Pennsylvania.
Si Kairos puede cumplir con la fecha límite de 2030, sería una ligera revisión a una proyección reciente. Incluso si Kairos cumpliera con el objetivo revisado, se encontrará compitiendo con nuevas empresas de fusión que apuntan a encender plantas de energía a escala comercial antes de 2035.
Kairos es una de las nuevas startups nucleares que están construyendo los llamados reactores modulares pequeños (SMR) en un intento por reducir costos y acelerar la construcción de plantas de energía nuclear.
A pesar de la aprobación regulatoria, Kairos todavía enfrenta desafíos significativos. Aún no se han comisionado reactores modulares pequeños comerciales, lo que significa que la economía sigue siendo en gran parte no comprobada. Además, el diseño de sales fundidas de Kairos va en contra de décadas de experiencia de la industria con reactores refrigerados por agua.
Pero el desafío más grande de Kairos podría no ser técnico en absoluto. Mientras que el 56% de los estadounidenses dicen que favorecen la energía nuclear, un 44% sigue oponiéndose. El número de opositores podría aumentar cuando se elijan los sitios de los reactores; la encuesta de Pew solo preguntó a las personas si los EE. UU. deberían expandir la energía nuclear en general, no en sus vecindarios. Además, aunque el apoyo a la energía nuclear está cerca de un máximo reciente, mucha más gente apoya la energía eólica y solar, dos tecnologías que están disponibles hoy y cuestan mucho menos que las nuevas plantas de energía nuclear.
