El próximo sábado, dos equipos que vienen de ganar partidos importantes se enfrentarán en Kentucky cuando los Wildcats reciban a los Commodores de Vanderbilt en un choque de la Conferencia Sudeste.
Vanderbilt (3-2, 1-1) logró la victoria más grande en la historia del programa el pasado sábado, sorprendiendo al entonces número 1 Alabama 40-35. El mariscal de campo de los Commodores, Diego Pavia, completó 16 de 20 pases para 252 yardas y dos touchdowns, mientras que corrió para 56 yardas. Vanderbilt no entregó el balón y lo mantuvo en su posesión por poco más de 42 minutos.
Kentucky (3-2, 1-2) sorprendió a Ole Miss, entonces sexto clasificado, con un marcador de 20-17 en Oxford, Mississippi, en su último partido el 28 de septiembre. El mariscal de campo Brock Vandagriff (243 yardas, un touchdown) tuvo su mejor partido en su primera temporada con los Wildcats, y la defensa limitó a los Rebels a 353 yardas.
Ambos equipos también han sentido la decepción en esta temporada. Para Vanderbilt, esa derrota llegó en un juego contra Georgia State el 14 de septiembre.
«Tenemos que intensificar nuestra técnica, intensificar lo que hacemos sin importar contra quién juguemos porque todos van a jugar duro, independientemente del tipo de partido que sea», dijo el corredor de los Commodores, Sedrick Alexander.
Kentucky ha logrado avanzar desde la derrota por 31-6 en su primer partido de la conferencia contra South Carolina el 7 de septiembre, y el entrenador de los Wildcats, Mark Stoops, reconoció esta semana a los medios que Vanderbilt también ha progresado. Los Commodores no han tenido una temporada ganadora desde 2013.
«Al llegar a esta conferencia de prensa, ya no tengo que vender más a Vanderbilt y decirles lo buenos que son, lo bien que ha trabajado (el entrenador) Clark Lea», dijo Stoops, haciendo referencia a la gran victoria de los Commodores.
El enfrentamiento entre la ofensiva de Vanderbilt y la defensa de los Wildcats será un duelo de fuerza contra fuerza que todos querrán ver. Kentucky ha permitido un promedio de solo 13.4 puntos por partido, ubicándose en el puesto 11 a nivel nacional.
Los Wildcats cuentan con destacados en todas las áreas, incluyendo el tackle defensivo Deone Walker de 6 pies 6 pulgadas y 345 libras, jugadores de la línea en D’Eryk Jackson (con 26 tacleadas líderes del equipo) y J.J. Weaver (tres sacks), junto con el esquinero Maxwell Hairston, quien tuvo un par de intercepciones retornadas para touchdown contra los Commodores la temporada pasada.
Alabama no pudo resolver las jugadas basadas en la opción de Vanderbilt la semana pasada y también tuvo problemas con los pases de pantalla al ala cerrada Eli Stowers (25 recepciones, 333 yardas), quien también ha lanzado un touchdown esta temporada.
Los receptores de Kentucky, Dane Key, Barion Brown y Ja’Mori Maclin, podrían causar problemas contra una defensa que ha tenido dificultades con receptores ágiles.
Sin embargo, los Wildcats han permitido 15 capturas y lanzado cuatro intercepciones, lo que podría ser un problema contra una defensa que forzó dos pérdidas de balón (una de ellas un retorno de intercepción de Randon Fontenette) contra Alabama.
En conclusión, el duelo entre Kentucky y Vanderbilt promete ser emocionante, con ambas escuadras buscando continuar con su racha positiva y demostrar que pueden competir al más alto nivel en la Conferencia Sudeste. Este partido será crucial para ambas franquicias en su intento por alcanzar el éxito en esta temporada.
