En el cambio del siglo XX, se podía esperar vivir hasta los 47 años en los Estados Unidos. Ahora, los avances médicos, como las vacunas y los antibióticos, y las iniciativas de salud pública han aumentado la esperanza de vida en los Estados Unidos a 77 años y a 73 a nivel global.
Mientras las condiciones de salud y las barreras sistémicas como las inequidades socioeconómicas y las condiciones ambientales juegan un papel en cuánto tiempo vivimos, los investigadores están descubriendo que a través de modificaciones en el estilo de vida individual y la medicina de precisión, existen maneras de contrarrestar los mecanismos detrás del envejecimiento para potencialmente ayudar a las personas a vivir aún más tiempo y de manera más saludable.
«La medicina de longevidad saludable ya no es ciencia ficción», dijo la Dra. Andrea Maier, profesora de medicina y envejecimiento funcional en la Universidad Nacional de Singapur y presidenta fundadora de la Sociedad de Medicina de Longevidad Saludable, a Fortune en la Conferencia de Inversores de Longevidad en Gstaad, Suiza, el mes pasado. «Entendemos por qué envejecemos. Entendemos, especialmente a través de intervenciones en la vida, cómo intervenir».
La idea de que jugamos un papel en cuán bien envejecemos ha llevado a una proliferación de biohackers u optimistas de la longevidad, seguros de que vivirán hasta los 150 años, e incluso más allá, porque están dispuestos a experimentar con las últimas intervenciones para optimizar la salud. Kayla Barnes, directora ejecutiva de LYV Wellness, una clínica de longevidad con sede en Los Ángeles, dijo anteriormente a Fortune que espera vivir 150 años saludables junto a su esposo. Al mismo tiempo, el empresario convertido en biohacker Bryan Johnson no tiene una edad objetivo, pero predica su lema «No morir» durante el mayor tiempo posible.
Pero, ¿hasta qué punto realmente será posible vivir, según la ciencia disponible?
Los menores de 50 años, que tendrán más tiempo para aprovechar la investigación emergente, las terapias y las intervenciones, pueden esperar vivir hasta los 100 años, según la Dra. Evelyne Bischof, médica internista, oncóloga y vicepresidenta de la Sociedad de Medicina de Longevidad Saludable.
Alina Su, investigadora del envejecimiento en el Laboratorio Conboy en UC Berkeley y candidata a doctorado en biomedicina en Harvard, es aún más optimista. «Vivir mucho más allá de los 100, potencialmente hasta los 120 o más, no es solo un sueño. Puede ser una realidad para aquellos que se toman en serio la optimización de su salud», dice Su, cofundadora de Generation Lab, una empresa de medicina de precisión. «Con el rápido ritmo de innovación en la investigación contra el envejecimiento, estamos viendo nuevas terapias, edición de genes, medicina personalizada y otros elementos que empujarán los límites superiores de la esperanza de vida humana».
El principal genetista del mundo, el Dr. Nir Barzilai, director del Instituto de Investigación del Envejecimiento en la Facultad de Medicina Albert Einstein, dice a Fortune que mientras no puede predecir la longevidad potencial de la sociedad, la edad máxima de vida humana es de alrededor de 115 años hoy (la mujer considerada la persona más anciana en el mundo murió a los 122 en 1997). Barzilai dice que cuánto más tiempo podamos vivir depende de la eficacia de la investigación en evolución sobre el envejecimiento que saldrá a la luz en las próximas décadas.
«El envejecimiento impulsa las enfermedades relacionadas con la edad. Por lo tanto, queremos detener el envejecimiento, y queremos pasar nuestro tiempo tratando nuestra salud, en lugar de pasar nuestro tiempo tratando una enfermedad», dice Barzilai, quien también tiene títulos como miembro de la junta directiva de la Federación Americana para la Investigación del Envejecimiento (AFAR) e investigador del Estudio de Familias SuperAgers de AFAR. «Sabemos que podemos apuntar al envejecimiento… depende de lo rápido que la financiación pueda acelerarlo». Él enfatiza que educar al público sobre maneras de intervenir marcará una diferencia en la extensión significativa de la vida.
Para vivir más de 100 años hoy, Barzilai dice que se trata de seguir pautas básicas en torno al ejercicio, la nutrición y el manejo del estrés, mientras también se vigila el próximo campo de la ciencia de la longevidad, que él cree que será una combinación de medicina de precisión, intervenciones de IA y geroterapéuticas o medicamentos para apuntar a los procesos subyacentes del envejecimiento.
Sin embargo, Barzilai, Bischof y Maier, que están trabajando para crear estándares en el campo de la medicina de longevidad, dicen que se trata mucho más de cómo bien se vive que de cuánto tiempo se vive.
«La pregunta es, ¿vivirán hasta los 100 años en buena salud, o verá el último 20% un declive significativo en la función?», dice Bischof, quien también habló en la Conferencia de Inversores de Longevidad. Cerrar la brecha entre los años de buena salud y la esperanza de vida es lo más imperativo, agrega.
Aquellos que extenderán sustancialmente la vida y cerrarán la brecha entre los años de buena salud y la esperanza de vida tratarán su cuerpo como un «deporte de primer nivel», dice Maier. «Realmente creo que no deberíamos tratar nuestro cuerpo como una instantánea, sino como una historia y la historia solo se puede escribir si tienes más palabras, lo que significa que debes probar continuamente el cuerpo», dice, elogiando el creciente campo de la geromedicina de precisión (terapéuticos para abordar el envejecimiento según los biomarcadores y la genética de la persona), que requiere pruebas y seguimiento para influir en los hábitos. Los tipos más comunes de seguimiento incluyen el uso de un monitor de glucosa, un rastreador de sueño y un monitor de actividad.
Actualmente, participar en la locura por prolongar la vida está reservado para aquellos con el tiempo y los recursos financieros para pagar de su bolsillo pruebas adicionales, dispositivos ponibles y clínicas de longevidad basadas en suscripción.
«Para la población de menos de 50 años de hoy, la clave radica en cuánto están dispuestos a invertir en su salud ahora. Cuanto más proactivos sean los individuos, más años es probable que añadan a sus vidas», dice Su. «En esencia, estamos entrando en una era donde las elecciones personales de salud podrían conducir a resultados dramáticamente diferentes.
La decisión de optimizar la salud hoy podría significar la diferencia entre una esperanza de vida estándar y una vida extendida y vibrante más allá del siglo».
El Dr. Matthew Pywell, quien fundó la Academia Médica Apex, que educa a profesionales de la salud sobre atención preventiva y envejecimiento saludable, dice que si bien sabemos que es posible alcanzar esa marca de 120 como especie, la pregunta será cómo brindar intervenciones de longevidad a las masas y no solo al 1%.
Aquellos a la vanguardia de la equidad en longevidad buscan poner innovaciones en salud mental en sistemas de salud y llegar a las personas donde están, aunque está claro que aún queda un largo camino por recorrer para garantizar que la medicina de longevidad no exacerbe las desigualdades existentes.
«Existen muchas clínicas privadas. Ahora entendemos que tenemos que educar no solo a los médicos, sino también a todos los demás profesionales de la salud. Tenemos que educar a los legos y luego realmente introducir este nuevo modelo de medicina en la atención clínica para cambiar realmente la trayectoria de la salud [de más personas]», dice Maier.
En conclusión, la ciencia y la medicina de longevidad están abriendo nuevas puertas para una vida más larga y saludable. Con la combinación de avances médicos, investigación de vanguardia y cambios en el estilo de vida individual, existe un potencial real para que las personas vivan bien más allá de los 100 años. La clave está en invertir en la salud ahora y adoptar prácticas que marquen la diferencia en la calidad y duración de vida. ¡Vamos por una vida larga y saludable!
