Dos astronautas atrapados en la Estación Espacial Internacional desde junio dieron la bienvenida a su nuevo medio de transporte para regresar a casa con la llegada de una cápsula de SpaceX el domingo.
La misión de rescate fue lanzada por SpaceX el sábado con una tripulación reducida de dos astronautas y dos asientos vacíos reservados para Butch Wilmore y Suni Williams, quienes regresarán el próximo año. La cápsula Dragon se acopló en la oscuridad mientras ambas naves sobrevolaban a 265 millas (426 kilómetros) sobre Botswana.
NASA cambió a Wilmore y Williams a SpaceX luego de preocupaciones sobre la seguridad de su cápsula Boeing Starliner. Fue el primer vuelo de prueba de Starliner con tripulación, y NASA decidió que las fallas en los propulsores y las fugas de helio que surgieron después del despegue eran demasiado serias y mal comprendidas como para arriesgar el regreso de los pilotos de prueba. Por lo tanto, Starliner regresó a la Tierra vacía a principios de este mes.
La Dragon que transporta a Nick Hague de la NASA y a Alexander Gorbunov de la Agencia Espacial Rusa permanecerá en la estación espacial hasta febrero, convirtiendo lo que debería haber sido un viaje de una semana para Wilmore y Williams en una misión que durará más de ocho meses.
Dos astronautas de la NASA fueron retirados de la misión para dar espacio a Wilmore y Williams en la etapa de regreso.
Aunque el despegue del sábado salió bien, SpaceX informó que la etapa superior del cohete terminó fuera de su zona de impacto prevista en el Pacífico debido a un mal encendido del motor. La compañía ha detenido todos los lanzamientos de Falcon hasta que averigüe qué salió mal.
En resumen, a pesar de los contratiempos y preocupaciones, la misión de rescate de SpaceX para los astronautas atrapados en la Estación Espacial Internacional desde junio ha sido exitosa. La cooperación entre NASA, SpaceX y otras agencias espaciales ha demostrado una vez más la importancia de la exploración espacial colaborativa y segura.
El regreso de los astronautas frescos significa que los cuatro que han estado allí desde marzo ahora pueden regresar a la Tierra en su propia cápsula de SpaceX en poco más de una semana. Su estadía se prolongó un mes debido al tumulto con Starliner.
Las inspecciones de Starliner están en marcha en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, con revisiones posteriores al vuelo de datos que comenzarán esta semana. A pesar de los desafíos, la asociación entre NASA y SpaceX continúa mostrando avances en la exploración espacial y el transporte seguro de astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
En conclusión, la llegada exitosa de los astronautas frescos con SpaceX y los desarrollos en las misiones tras los contratiempos con Starliner muestran la resiliencia y la capacidad de adaptación de la exploración espacial. A pesar de los desafíos técnicos y logísticos, la colaboración entre agencias espaciales y compañías privadas demuestra un compromiso continuo con la exploración del espacio en beneficio de la humanidad.
