A la mitad de la temporada de 162 juegos, los Padres de San Diego tenían un récord de 50-50. Estaban a punto de desperdiciar otro año en la carrera de Fernando Tatis Jr. y Manny Machado, sin mencionar la temporada atípica en la carrera de Jurickson Profar.
El sábado por la noche, blanquearon a Arizona 5-0 en Phoenix para mejorar a 43-18 desde que cayeron al .500 en una noche de julio en Cleveland. Lo hicieron con la mitad de la alineación titular descansando y un abridor suplente de Triple-A El Paso, Randy Vásquez, permitiendo solo un hit a un equipo de Diamondbacks desesperado por una victoria.
«Sin duda, este equipo, independientemente de quién pongamos ahí, va a competir», dijo el manager de primer año Mike Shildt.
¡Qué cambio de 180 grados con respecto al año pasado, cuando San Diego se desmoronaba ante la primera señal de adversidad y consistentemente fallaba en ganar los juegos cerrados! Bob Melvin dirigió una de las plantillas más estelares del juego a un récord de 82-80 y se perdió los playoffs en lo que probablemente fue la temporada más decepcionante en la historia de una franquicia que sabe mucho sobre temporadas decepcionantes.
Esta no es una de esas temporadas, por lo que puedes apostar unos cuantos centavos a los Padres si estás buscando un valor económico en la Liga Nacional.
Mucho «dinero inteligente» se apostará por los Dodgers de Los Ángeles y los Filis de Filadelfia. Pero el cuerpo de lanzadores de Los Ángeles es más delgado que una modelo de pasarela, y Filadelfia ha sido un equipo por debajo del .500 en los últimos 65 juegos.
Lo cual nos lleva de nuevo a por qué San Diego es tu tapado de la Liga Nacional. No solo está jugando el mejor béisbol de todos los contendientes desde mediados de julio, también podría tener las menores debilidades de todos los equipos de playoffs.
Quizás no tengan una rotación de lanzadores tan buena como la de los Filis, pero Yu Darvish, Joe Musgrove, Dylan Cease y Michael King conforman una rotación sólida. Cease tiene más ponches que cualquier otro excepto Tarik Skubal o Chris Sale, mientras que Darvish y Musgrove finalmente están sanos después de perderse largos tramos de la temporada. King fue una revelación, lanzando para un promedio de carreras limpias de 2.95 en 31 aperturas durante su primer año completo en la rotación de las Grandes Ligas.
Los Padres pueden igualar a cualquier equipo en relevistas. Incluso con su bajón en septiembre, Robert Suárez logró 36 rescates y nueve victorias. Tanner Scott y Jason Adam son excelentes hombres de preparación, mientras que Jeremiah Estrada y Adrián Morejón podrían cerrar para muchos equipos de MLB.
Ofensivamente, San Diego de alguna manera ha mejorado después de intercambiar a Juan Soto, un acto de prestidigitación que podría permitir que el gerente general A.J. Preller mantenga su trabajo después del fracaso del año pasado.
Su alineación tiene más profundidad de arriba abajo, ilustrada con 17 jonrones del noveno bateador Kyle Higashioka. Lidera la MLB en promedio de bateo y está entre los 10 primeros en porcentaje de embasarse, slugging y carreras anotadas. También ostenta menos ponches que cualquier otra alineación en las mayores, registrando la menor cantidad de ponches.
¿Crees que eso no significa nada? ¿Quieres ver una de las razones ocultas por las que Houston ha sido bueno durante una década? Tampoco ponchan mucho. A pesar de la insistencia de los nerds del béisbol de que los ponches no significan nada, fallar en conectarle a la pelota le da a un equipo una oportunidad menos de hacer que el oponente maneje la pelota.
Recuerdan la roleta de Mookie Wilson que se coló entre las piernas de Bill Buckner en 1986? No pasa si Wilson no conecta la pelota. Poner la pelota en juego siempre supera el golpear desde tus posaderas y fallar por un pie.
Eso describió el 2023 de los Padres. No describirá su carrera en los playoffs de 2024.
