El lema «Sé como los Royals» ha sido un grito de guerra para al menos un equipo de la MLB en la parte baja de la clasificación que busca terminar la temporada con algo de impulso que pueda llevar al 2025. Tal vez la frase de moda puede cambiar a «Ruge como los Tigers». Mientras los Kansas City Royals y los Minnesota Twins de la Central de la Liga Americana han ganado algo de respeto por mantenerse en la pelea por el comodín hasta tarde en la temporada, los Detroit Tigers son ahora uno de los equipos más candentes en el béisbol al borde de asegurar un puesto en los playoffs de la AL. Más rápido de lo que les llevó meterse en la contienda por los playoffs, el equipo sorpresa del 2024 se ha convertido en un equipo con el que nadie quiere enfrentarse mientras comienzan los playoffs.
Y pensar que los Tigers estaban recibiendo desprecio menos de dos meses atrás cuando optaron por no canjear al zurdo Tarik Skubal por un grupo de prospectos en medio de lo que parecía ser otra temporada perdida. Detroit tenía un récord de 52-57 cuando terminó el día del plazo de cambios el 30 de julio. El equipo de béisbol de Motor City tenía cierta potencia, pero se estaba desperdiciando en una suspensión de tiro y neumáticos desgastados. Tenían una racha de cinco derrotas en ese momento que los llevaría a 52-59. Menos de dos semanas después, llegarían a ocho juegos por debajo de .500 con un récord de 55-63. Tenía más sentido aparcar ese coche musculoso en el garaje y cancelar el seguro que quemar más combustible conduciéndolo por la ciudad.
Pero como dijo el locutor de los Tigers, Jason Benetti, después de que los Tigers redujeran su número mágico para asegurar un puesto en los playoffs a dos con una victoria el jueves: «Una ciudad que no se preocupa por las probabilidades tiene un equipo de béisbol a juego».
Mientras Skubal hace que la rotación gire, el jardinero central Parker Meadows ha sido una revelación desde su regreso a las Grandes Ligas después de algunas luchas brutales a principios de temporada. Los Tigers tienen un récord de 32-12 en los juegos en los que ha jugado desde su regreso el 3 de agosto de la lista de lesionados, haciendo su parte con la ofensiva y la valentía defensiva en el espacioso jardín central de Detroit.
Los 673 carreras anotadas de los Tigers estaban en el puesto 19 en el béisbol hasta el jueves, y sus 161 cuadrangulares estaban en el puesto 24. Han compensado eso con una efectividad de 3.60 que es la segunda mejor en la Liga Americana y la tercera mejor entre todos los equipos de las Grandes Ligas.
En el bullpen, el zurdo Sean Guenther ha surgido después de que el joven de 28 años tuviera solo 14 juegos de experiencia previa en las Grandes Ligas y ninguno desde 2021. De sus 16 apariciones esta temporada, 15 han sido desde el 22 de agosto, donde ha lanzado para una efectividad de 0.48.
Los relevistas de Detroit han lanzado un total de 675 2/3 entradas, liderando en las Grandes Ligas, pero aún están en cuarto lugar en el béisbol y en el segundo en la Liga Americana con una efectividad de 3.56 en el bullpen.
El mejor prospecto de pitcheo, Jackson Jobe, hizo su debut el miércoles con una entrada en blanco como relevista, dándole tiempo para contribuir con jugadores que serán sus compañeros de equipo en lo que se espera sea una larga carrera en las Grandes Ligas.
Con una racha de cinco victorias, y también llevándose nueve de sus últimos diez juegos, los Tigers solo parecen ganar aún más impulso con tres juegos contra los lamentables Chicago White Sox en el último fin de semana, y además, en casa.
Tan recientemente como hace tres semanas, los Tigers eran un equipo de .500. Ahora son candidatos para una profunda carrera en octubre en una temporada sin un súper equipo, buscando aprovechar la ola que tanto los Texas Rangers como los Arizona Diamondbacks hicieron mientras llegaban a la Serie Mundial la temporada pasada.
Así que si bien es una sorpresa que los Tigers se hayan llevado hasta este punto, nadie debería sorprenderse ahora.
