Qualcomm (QCOM.O) se ha acercado recientemente a Intel (INTC.O) para explorar una posible adquisición del fabricante de chips en dificultades, según dijo el viernes una fuente familiarizada con la situación, lo que podría representar un acuerdo transformador en el sector, aunque enfrenta numerosos obstáculos.
El CEO de Qualcomm, Cristiano Amon, está personalmente involucrado en las negociaciones para adquirir a Intel, una compañía con cinco décadas de antigüedad, según la fuente informada sobre el tema. Otra persona familiarizada con la situación comentó que Amon ha estado evaluando activamente diversas opciones para llevar a cabo un acuerdo con la empresa.
A principios de este mes, Reuters informó que Qualcomm había explorado la posibilidad de adquirir partes del negocio de diseño de Intel, siendo su unidad de diseño para PC de particular interés. Los ejecutivos de Qualcomm estaban examinando todo el portafolio de negocios de Intel.
Las conversaciones con Intel están en una etapa inicial. La compañía con sede en San Diego no ha hecho una oferta formal por Intel, según una tercera persona familiarizada con la situación.
Las fuentes pidieron permanecer en el anonimato, ya que las discusiones son confidenciales. Intel declinó hacer comentarios, mientras que Qualcomm no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por parte de Reuters.
Las acciones de Intel cerraron con un aumento del 3,3%, mientras que Qualcomm cayó un 2,9%.
El acercamiento de Qualcomm ocurre en un momento de debilidad para Intel, que alguna vez fue el fabricante de chips más valioso del mundo, pero cuyas acciones han perdido casi el 60% de su valor desde el comienzo del año.
Un acuerdo, de concretarse, probablemente invitaría a un escrutinio por parte de los reguladores antimonopolio en Estados Unidos, China y Europa. Qualcomm podría verse obligada a deshacerse de partes de Intel para obtener las aprobaciones regulatorias necesarias.
Una oferta marcaría el intento de adquisición más grande en la industria tecnológica desde que Broadcom intentó comprar Qualcomm por 142 mil millones de dólares en 2018, antes de que el entonces presidente Donald Trump cancelara el acuerdo, citando riesgos para la seguridad nacional.
Reuters no pudo determinar cómo Qualcomm, que tiene un valor de mercado de 188 mil millones de dólares, financiaría una oferta por Intel, valorada en 122 mil millones de dólares, incluyendo su deuda. Qualcomm tiene aproximadamente 13 mil millones de dólares en efectivo, según informes recientes de la compañía.
Tampoco está claro cómo Qualcomm manejaría la adquisición del negocio de fabricación por contrato de Intel. Para fabricar chips con un nivel de precisión atómico, Intel ha invertido cientos de miles de millones de dólares a lo largo de décadas en su proceso de fabricación y ha reunido a decenas de miles de ingenieros para llevarlo a cabo.
Qualcomm nunca ha operado una fábrica de chips, o «fab», y actualmente subcontrata a empresas como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co (TSMC) y utiliza diseños y otra tecnología suministrada por Arm Holdings.
Problemas de Intel
Una vez la fuerza dominante en la fabricación de chips, Intel cedió su ventaja de fabricación a su rival taiwanés TSMC y no logró producir un chip ampliamente demandado para el auge de la IA generativa, aprovechado por Nvidia (NVDA.O) y AMD (AMD.O).
Intel ha estado intentando darle la vuelta a su negocio, enfocándose en procesadores de inteligencia artificial y creando un negocio de fabricación de chips por contrato, conocido como una «foundry».
Como parte de un memorando del CEO Pat Gelsinger, Intel anunció una serie de medidas derivadas de una reunión de la junta la semana pasada. Gelsinger y otros ejecutivos presentaron un plan para reducir ciertas operaciones y reestructurar la compañía, según informó anteriormente Reuters.
La empresa planea pausar la construcción de fábricas en Polonia y Alemania, y reducir sus propiedades inmobiliarias. Intel también anunció que había alcanzado un acuerdo para fabricar un chip de red personalizado para AWS de Amazon.com.
El Wall Street Journal informó sobre las conversaciones entre Qualcomm e Intel el viernes pasado.
