Hay algo extrañamente refrescante en comenzar el día resolviendo el Wordle. Según DeepWell DTx, hay una explicación científica de por qué nuestros cerebros podrían sentirse un poco mejor después de un breve descanso para jugar un juego. De hecho, DeepWell ahora tiene la aprobación de la FDA para respaldar su afirmación de que los videojuegos pueden tratar el estrés.
Con la aprobación de la FDA, el kit de desarrollo de software de biofeedback de DeepWell está aprobado para uso sin receta, lo que significa que los pacientes pueden usar sus juegos como complemento a otros tratamientos para el estrés o la presión arterial alta. Mientras Medicare considera los beneficios de reembolsar a los médicos por software de terapia digital, es posible que los juegos de DeepWell puedan ser elegibles para reembolso.
Los dispositivos médicos aprobados por la FDA no tienen que ser desarrollados únicamente con fines médicos. Los AirPods Pro de Apple acaban de recibir la aprobación de la FDA para servir como audífonos, convirtiéndolos en el primer dispositivo de software de audífonos de venta libre. Productos de consumo como el reloj Garmin y ciertas aplicaciones de Apple Watch también han sido aprobados para monitorear condiciones como la fibrilación auricular y la enfermedad de Parkinson. A medida que los índices de ansiedad y depresión aumentan en los Estados Unidos, no es de extrañar que los reguladores médicos busquen soluciones de fuentes no convencionales, como un kit de desarrollo de juegos.
«Lo que creo que estamos viendo en este momento es un reconocimiento de la emergencia de salud mental en la que nos encontramos y las limitaciones de recursos que tenemos,» dijo el cofundador Ryan Douglas a TechCrunch. «Hemos creado un kit de herramientas que permite a los creadores de medios conectar los medios al flujo de reembolso que está llegando ahora para la salud mental digital.»
Durante más de 20 años, Douglas ha estado diseñando hardware y software terapéutico, obteniendo más de 30 patentes para sistemas de tratamiento y dispositivos médicos. Ahora, es el presidente y CEO de NeuFluent, un estudio de emprendimiento para productos neurológicos, del cual forma parte DeepWell.
DeepWell no recomienda que sus productos se utilicen en lugar de la terapia verbal, sino como un complemento.
«Hemos visto resultados sorprendentes, a veces hasta cuatro veces más efectivos que la terapia verbal o un medicamento,» dijo. «Pero en combinación con la terapia verbal, ha sido fuera de este mundo.»
Como prueba de concepto, DeepWell lanzó un juego de realidad virtual en Meta Quest llamado Zengence, al que llama «un shooter de acción para la salud mental». El auricular puede detectar la respiración del jugador, y al mantener un patrón respiratorio consistente, se vuelve más fácil derrotar a los enemigos.
Los juegos no necesitan tener mecánicas tan explícitamente terapéuticas para ser útiles. Según Douglas, incluso juegos como Super Mario o Animal Crossing pueden tener efectos positivos.
Como con cualquier cosa, los videojuegos deben disfrutarse con moderación, tanto por su salud física como mental, probablemente no debes jugar Tears of the Kingdom durante 12 horas al día. Pero, DeepWell sostiene que jugar un juego durante 15 minutos, tres veces por semana —la “dosis” para la cual fue aprobado por la FDA— puede tener beneficios notables.
«Resulta que esta superposición entre estar en un estado lúdico —en un estado altamente dopaminérgico— mientras estás adquiriendo mucha agencia y teniendo muchas interacciones positivas… Realmente eres bio disponible para aprender cosas nuevas sobre ti mismo,» dijo.
Jugar juegos que capturan nuestra atención también puede ofrecer un respiro temporal de nuestros pensamientos y sentimientos negativos.
«Si estás jugando Tetris, por ejemplo, no puedes tener una gran conversación en tu cabeza sobre lo terrible que eres, y lo mal que eres, y qué pasará la próxima semana, y todo eso,» dijo Douglas.
Entonces, el sistema límbico —la parte del cerebro responsable de reaccionar al estrés— podría volverse susceptible a aprender nuevas formas de afrontar estímulos negativos. Por lo tanto, a medida que practicamos más para lidiar con factores estresantes —incluso los falsos de un videojuego— puede impactar en cómo respondemos al estrés de la vida real.
«Hemos visto a mucha gente con niveles altos de estrés, que han estado en guerras y cosas así, y vuelven y realmente juegan juegos que les dan sustos y emociones,» dijo Douglas. «Hay un deseo de entrar y tener control sobre un entorno sobre el que antes no tenían control.»
Hasta ahora, DeepWell está autorizado para tratar el estrés y la hipertensión, pero Douglas espera que en el futuro, esta tecnología pueda tratar el TEPT, la epilepsia, los trastornos del sueño y los trastornos de la memoria. Aunque el trabajo de DeepWell se centra en los medios digitales, Douglas cree que estos mismos principios pueden observarse a través de otras formas de entretenimiento.
«Es por eso que ves a la gente ir a un concierto o una película, y salen dos horas después pensando de manera diferente sobre lo que van a hacer a continuación,» dijo. «En ese tiempo, has superado un obstáculo importante, o has superado un bache en tu pensamiento que de otra manera no podrías hacer sin ese estímulo.»
