Telegram ha sido objeto de escrutinio recientemente tras el arresto de su director ejecutivo, Pavel Durov, en Francia hace unas semanas. La aplicación de mensajería era considerada ampliamente como un fuerte competidor de WhatsApp, ya que ofrecía una plataforma más abierta para la comunicación y una mayor libertad de expresión. Sin embargo, Telegram también ha sido una puerta de entrada a actividades más asociadas con la deep web que con una simple aplicación de chat. Un excelente ejemplo de esto fue su función «Personas cercanas», ahora eliminada.
Imagínese caminar por una ciudad y descubrir que alguien cercano está usando la misma aplicación de mensajería que usted. Esta era la idea detrás de la función «Personas cercanas» de Telegram, una herramienta diseñada para conectar a las personas en función de su proximidad física.
Sin embargo, no tardó mucho en darse cuenta de que la función también era una excelente herramienta para actividades ilícitas, como el tráfico de drogas o la prostitución. Con la última actualización, Telegram ha eliminado silenciosamente esta función sin ofrecer ninguna explicación.
Los orígenes y usos iniciales de «Personas cercanas»
La función «Personas cercanas», introducida en 2019, tenía como objetivo ayudar a los usuarios a conectarse con otras personas en un radio cercano. Inicialmente, se consideró una forma innovadora de conocer gente nueva o conectarse con amigos en eventos y espacios públicos. La herramienta era ideal para descubrir personas con intereses compartidos o que participaban en los mismos grupos locales. En muchos sentidos, se parecía a las aplicaciones de citas, pero sin la intención explícita de formar relaciones románticas.
La premisa básica era simple: habilitar la geolocalización dentro de la aplicación permitía a los usuarios ver a otras personas cercanas e iniciar una conversación. Durante sus primeros meses, la función se utilizó principalmente en grandes ciudades para facilitar encuentros sociales espontáneos y reuniones en grandes eventos. Su integración con grupos también permitió que comunidades enteras se reunieran sin intercambiar datos privados. Sin embargo, no todo fue positivo.
Los problemas detrás de la función
No pasó mucho tiempo antes de que salieran a la luz las debilidades de la función. Si bien tenía como objetivo unir a las personas, rápidamente se convirtió en un imán para bots y estafadores, que explotaron la visibilidad en tiempo real para engañar a los usuarios.
Aparecieron perfiles falsos que enviaban mensajes no solicitados, ofrecían productos fraudulentos o intentaban estafas románticas, aprovechando la proximidad percibida para generar confianza rápidamente.
A medida que aumentaban las quejas y los incidentes, Telegram hizo intentos parciales de mitigar el problema, pero el mal uso de la función fue generalizado. Los esfuerzos por moderar la herramienta se vieron superados por el ingenio de los estafadores. La misma apertura y libertad que Telegram, bajo el liderazgo de Durov, había defendido comenzó a resultar contraproducente.
La nueva estrategia: «Negocios cercanos»
La eliminación de la función «Personas cercanas» ha allanado el camino para una alternativa destinada a recuperar la confianza de los usuarios sin sacrificar la conectividad local. Con la nueva función «Negocios cercanos», Telegram está adoptando un enfoque más comercial y seguro, que permite a los usuarios encontrar negocios locales y servicios legítimos en su área.
Este cambio no solo reduce el riesgo de interacciones no deseadas con perfiles falsos, sino que también crea un espacio de confianza donde los usuarios pueden interactuar con empresas verificadas.
Este cambio estratégico aborda una necesidad cada vez más evidente: la búsqueda de Telegram de mantenerse competitivo al tiempo que garantiza la seguridad del usuario. La nueva función está diseñada para promover el comercio local, en particular a medida que más empresas buscan digitalizar sus servicios y llegar a los consumidores de formas innovadoras.
Los desafíos de la moderación en Telegram
El fin de la función «Personas cercanas» es solo un ejemplo de los desafíos que enfrenta Telegram en términos de moderación y seguridad. Aunque la plataforma ha crecido significativamente, acercándose a los mil millones de usuarios, su enfoque descentralizado y su postura firme sobre la libertad de expresión han generado críticas por su incapacidad para controlar ciertos tipos de abuso.
Telegram ha estado asociada durante mucho tiempo con actividades ilícitas, desde la distribución de contenido ilegal hasta el tráfico de drogas, lo que coloca a la empresa bajo la atenta mirada de las autoridades internacionales.
