BYD está expandiendo su presencia global pero enfrenta grandes desafíos en Japón, uno de los mercados automotrices más grandes del mundo. La compañía está construyendo estaciones de carga para vehículos eléctricos (EV) e intensificando sus campañas de marketing y los incentivos a clientes en Japón, con la esperanza de aumentar las ventas. BYD, respaldada por Warren Buffett, se ha convertido en el mayor fabricante de EV en China tras años de rápido crecimiento en su mercado nacional. Sin embargo, a pesar de su éxito en casa, penetrar en el mercado japonés ha demostrado ser complicado.
La demanda de vehículos eléctricos en Japón ha sido débil durante mucho tiempo. En 2023, el gobierno japonés cambió la forma en que se calculan los subsidios para EV, lo que resultó en una reducción de los subsidios para BYD y varios de sus competidores. Esto generó preocupaciones sobre el posible proteccionismo, ya que el gobierno parecía favorecer a los fabricantes automotrices locales.
Para atraer a los consumidores japoneses, BYD ha ofrecido descuentos en los primeros 1,000 automóviles de su modelo más reciente y ha emitido anuncios de televisión con una famosa actriz japonesa. Sin embargo, esta estrategia ha generado costos de marketing más altos de lo esperado. A pesar de los esfuerzos, muchos japoneses siguen siendo reacios a comprar productos caros de China debido a preocupaciones sobre la calidad. Además, la complicada historia política y de tiempos de guerra entre ambos países empeora la percepción de los consumidores.
En un salón de exhibición de BYD en Yokohama, algunos visitantes expresaron que, aunque los autos de BYD parecen atractivos, todavía dudan de la calidad de los productos fabricados en China. Yukihiro Obata, un visitante, comentó que los japoneses generalmente creen que los productos nacionales son superiores a los fabricados en China o Corea del Sur. Sin embargo, también estaba considerando vehículos eléctricos de marcas como Mercedes-Benz, Audi y Hyundai.
A pesar del escepticismo, BYD continúa expandiendo su presencia en Japón. Han abierto más de 30 salones de exhibición y han vendido más de 2,500 autos desde que abrieron su primer showroom en febrero del año pasado. Para comparar, Toyota vendió poco más de 4,200 vehículos eléctricos durante el mismo periodo, mientras que Tesla registró casi 17,000 autos en marzo de 2023.
Uno de los principales desafíos para BYD son los subsidios del gobierno japonés. En abril de 2023, el gobierno revisó su esquema de subsidios para vehículos eléctricos, agregando criterios como la cantidad de cargadores rápidos instalados por el fabricante y el servicio posventa. Este cambio redujo el subsidio para el SUV Atto 3 de BYD casi a la mitad, de 650,000 yenes a 350,000 yenes. La reducción de los subsidios afectó las ventas, y BYD respondió ofreciendo préstamos al 0% de interés de abril a junio, junto con reembolsos en cargadores para el hogar en julio y agosto.
Para aumentar el reconocimiento de su marca, BYD lanzó comerciales de televisión protagonizados por la actriz japonesa Masami Nagasawa. Si bien esta campaña atrajo a más clientes, la empresa reconoció que había superado su presupuesto de marketing en Japón.
El cambio en los subsidios se ve como un esfuerzo del gobierno por proteger la industria automotriz local. Nissan y Toyota aún calificaron para el subsidio máximo de 850,000 yenes, mientras que Tesla recibió subsidios iguales o superiores para los modelos que vende en Japón. A pesar de las bajas ventas generales de EV, las marcas extranjeras representaron casi el 70% de las ventas de vehículos eléctricos en Japón durante los primeros siete meses de este año.
Para consumidores como Kyosuke Yamazaki, la reducción de los subsidios no fue un obstáculo para comprar un BYD Atto 3, aunque perdió alrededor de $2,000 en ahorros al comprar el auto después de abril. Yamazaki se sintió atraído por la mayor autonomía de los autos de BYD en comparación con los rivales japoneses y no le importó comprar un producto chino porque ya conocía bien a BYD después de trabajar en Shanghái.
La expansión continua de BYD en Japón será observada de cerca, especialmente a medida que la compañía se acerque en valoración a gigantes automotrices estadounidenses como GM y Ford combinados.
