Khalid Sheikh Mohammed, acusado como el cerebro de los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, ha aceptado declararse culpable, así lo informó el Departamento de Defensa el miércoles. Este desarrollo apunta hacia una resolución esperada en un ataque que mató a miles de personas y cambió el curso de Estados Unidos y gran parte de Oriente Medio.
Mohammed y dos cómplices, Walid bin Attash y Mustafa al-Hawsawi, se espera que ingresen sus declaraciones de culpabilidad en la comisión militar en Guantánamo Bay, Cuba, tan pronto como la próxima semana.
Los abogados de la defensa han solicitado que los hombres reciban cadena perpetua a cambio de las declaraciones de culpabilidad, según cartas del gobierno federal recibidas por familiares de algunas de las casi 3,000 personas asesinadas directamente en la mañana del 11 de septiembre.
Terry Strada, líder de un grupo de familias de las casi 3,000 víctimas directas de los ataques del 11 de septiembre, evocó a los muchos familiares que han fallecido mientras esperaban justicia por las muertes cuando escuchó la noticia del acuerdo de culpabilidad.
«Ellos fueron cobardes cuando planearon el ataque», dijo ella de los acusados. «Y hoy también son cobardes.»
Los oficiales del Pentágono se negaron a divulgar de inmediato los términos completos de los acuerdos de declaración de culpabilidad.
El acuerdo de EE.UU. con los hombres llega más de 16 años después de que comenzara su procesamiento por el ataque de Al Qaeda. Viene más de 20 años después de que militantes secuestraron cuatro aviones comerciales para usarlos como misiles llenos de combustible, estrellando tres de ellos en el World Trade Center en Nueva York y en el Pentágono.
Los secuestradores de Al Qaeda dirigieron el cuarto avión hacia Washington. Pero los miembros de la tripulación y los pasajeros intentaron tomar la cabina, y el avión se estrelló en un campo de Pensilvania.
El ataque desencadenó lo que la administración del presidente George W. Bush llamó la guerra contra el terrorismo, lo que provocó las invasiones militares de Estados Unidos en Afganistán e Irak y años de operaciones estadounidenses contra grupos extremistas armados en otras partes de Oriente Medio.
El ataque y la retaliación estadounidense provocaron el derrocamiento de dos gobiernos, devastaron comunidades y países atrapados en la batalla, y jugaron un papel en inspirar las revueltas populares de la Primavera Árabe de 2011 contra los gobiernos autoritarios de Oriente Medio.
En casa, los ataques inspiraron un cambio notable hacia una sociedad y cultura estadounidenses más militares y nacionalistas.
Las autoridades estadounidenses señalan a Mohammed como la fuente de la idea de usar aviones como armas. Supuestamente recibió la aprobación del líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, para diseñar lo que se convirtió en los secuestros y asesinatos del 11 de septiembre. Las fuerzas estadounidenses mataron a bin Laden en 2011.
Las autoridades capturaron a Mohammed en 2003. Mohammed fue sometido a 183 veces de submarino mientras estaba bajo custodia de la CIA antes de llegar a Guantánamo, junto con otros actos de tortura y cuestionamiento coercitivo.
El uso de la tortura ha sido uno de los obstáculos más formidables en los esfuerzos de EE.UU. para enjuiciar a los hombres en la comisión militar en Guantánamo, debido a la inadmisibilidad de la evidencia vinculada al abuso. La tortura ha sido responsable de gran parte del retraso en los procedimientos, junto con la ubicación de la sala del tribunal a un viaje en avión de distancia desde Estados Unidos.
Daphne Eviatar, directora del grupo de derechos de Amnesty International USA, dijo el miércoles que recibió con agrado la noticia de que haya algo de responsabilidad en los ataques.
Instó a la administración Biden a cerrar el centro de detención de Guantánamo Bay, que mantiene a personas detenidas en la llamada guerra contra el terrorismo. Muchos han sido absueltos desde entonces, pero esperan la aprobación para salir hacia otros países.
Además, Eviatar dijo: «La administración Biden también debe tomar todas las medidas necesarias para asegurar que un programa de desaparición forzada, tortura y otros malos tratos sancionados por el estado nunca vuelvan a ser perpetrados por Estados Unidos.»
Strada, presidenta nacional de un grupo de familias de víctimas llamado 9/11 Families United, estaba en la corte federal de Manhattan para una audiencia de uno de tantos pleitos civiles cuando escuchó la noticia del acuerdo de declaración de culpabilidad.
Strada dijo que muchas familias solo querían ver que los hombres admitieran su culpabilidad.
«Para mí personalmente, quería ver un juicio», dijo. «Y simplemente se llevaron la justicia que esperaba, un juicio y castigo.»
Michael Burke, uno de los miembros de la familia que recibió el aviso del gobierno sobre el acuerdo de declaración de culpabilidad, condenó la larga espera por la justicia y el resultado.
«Se tardó meses o un año en los juicios de Nuremberg», dijo Burke, cuyo hermano Billy, capitán de bomberos, murió en el colapso de la Torre Norte del World Trade Center. «Para mí, siempre ha sido vergonzoso que estos tipos, 23 años después, no hayan sido condenados y castigados por sus ataques, o el crimen. Nunca entendí cómo tomó tanto tiempo.»
«Creo que la gente se sorprendería si pudiera retroceder en el tiempo y decirles a las personas que simplemente vieron caer las torres, ‘Oh, hey, en 23 años, estos tipos que son responsables de este crimen que acabamos de presenciar van a obtener acuerdos para evitar la muerte y cumplir cadena perpetua en prisión», dijo.
El hermano de Burke, el capitán de bomberos de Nueva York, Billy Burke, ordenó a sus hombres salir pero se quedó en el piso 27 de la Torre Norte con dos hombres que se quedaron atrás: un cuadripléjico que, debido a que los ascensores habían dejado de funcionar, estaba prácticamente atrapado allí en su silla de ruedas y el amigo de ese hombre.
