El mes pasado, el Servicio de Impuestos Internos (IRS) anunció una extensión de la pausa en el procesamiento de solicitudes de Crédito por Retención de Empleados (ERC) presentadas después del 14 de septiembre de 2023. La agencia examinó de cerca las solicitudes de ERC en espera y determinó que el 10-20% de las solicitudes eran de bajo riesgo, el 60-70% de las solicitudes tenían un riesgo inaceptable y el 10-20% eran de alto riesgo. Celebro el uso prudente por parte del IRS de los fondos adicionales provenientes de la Ley de Reducción de la Inflación para filtrar las solicitudes inválidas, identificar las solicitudes de bajo riesgo y realizar un análisis oportuno de millones de solicitudes de ERC.
El IRS ha mencionado que «comenzará a procesar más judiciosamente» las solicitudes de bajo riesgo, con los primeros pagos saliendo en verano. Sin embargo, las solicitudes de ERC de bajo riesgo ya identificadas, presentadas por pequeñas empresas en problemas, deberían ser aprobadas y pagadas de inmediato. Aprobar y pagar de inmediato a los solicitantes de ERC de bajo riesgo beneficiaría enormemente a los aproximadamente 150,000-300,000 solicitantes que aún operan en un entorno económico desafiante.
Es importante contextualizar por qué la implementación del ERC ha sido difícil tanto para el Servicio como para los contribuyentes. Antes de la pandemia de COVID-19, el Congreso estableció el ERC después del huracán Katrina y varios desastres naturales. En esos casos, el ERC se dirigía localmente a las áreas afectadas. COVID-19 fue la primera vez que el ERC se aplicó a nivel nacional.
Además, el Congreso cambió los requisitos de elegibilidad para el beneficio del ERC después de que se promulgara el paquete inicial de la Ley CARES. La confusión para los contribuyentes creada por los cambios en la elegibilidad junto con el enfoque en el Programa de Protección de Salarios (PPP) y el Programa de Préstamos por Daños Económicos (EIDL) llevó al Congreso a extender la fecha límite de presentación para las solicitudes de ERC modificadas.
Al igual que el PPP, el beneficio del ERC incentivó a las empresas a mantener a los trabajadores en nómina y, en muchos casos, a apoyar los gastos de beneficios de salud. Sin embargo, a diferencia de los fondos del PPP que fueron asignados, el ERC proporcionó apoyo financiero al dar a los contribuyentes empleadores un reembolso sobre impuestos ya pagados. Los empleadores que presentaron solicitudes de ERC mantuvieron a sus empleados mientras sufrían pérdidas operativas importantes basadas en la promesa de que el gobierno les ayudaría a recuperar el equilibrio. Años después, muchas empresas siguen esperando que el gobierno cumpla esa promesa.
Los cambios en la política no fueron el único obstáculo para las pequeñas empresas que solicitaban el ERC. Cumplir con las regulaciones sanitarias públicas cambiantes y complicadas, y la escasez de mano de obra, entre otros desafíos, hizo que el ERC se deslizara de la lista de prioridades de algunos dueños de negocios. Fue solo cuando muchos vieron a sus competidores solicitar y recibir fondos de ERC que se dieron cuenta de que ellos también eran elegibles.
Es cierto que la nebulosa de la guerra y los esquemas predatorios de algunos malos actores llevaron a algunas pequeñas empresas a pensar que eran elegibles para el ERC cuando no lo eran. Es por eso que el trabajo cuidadoso del IRS para clasificar los de alto riesgo, inaceptable riesgo, y bajo riesgo fue tan importante. Sin embargo, combatir el fraude no debe hacerse a expensas de las pequeñas empresas legítimas con solicitudes pendientes en el IRS.
Casi todas las agencias federales se movilizaron para evitar que la economía se deshaga. Me enorgullece decir que el IRS respondió en gran medida a la llamada. Los empleados del IRS procesaron 476 millones de Pagos de Impacto Económico a los hogares, avanzaron en 4 millones de solicitudes de préstamos por daños económicos y pagaron más de 2 millones de solicitudes de ERC para pequeñas empresas.
En este momento, el IRS tiene la oportunidad de terminar el gran trabajo que comenzó durante la pandemia. Finalizar el lote identificado de solicitudes legítimas es el lugar para comenzar.
