Desde el principio, Bill Belichick exhibió la cultura de equipo igualitaria que buscaba establecer en Nueva Inglaterra. Antes de salir al campo para el Super Bowl XXXVI, los titulares ofensivos de los St. Louis Rams siguieron la tradición al salir del túnel con una luz tenue uno por uno, al escenario y bajo el murmullo de abucheos y aplausos de los aficionados mientras el locutor del estadio recitaba monótonamente los nombres. Marshall Faulk y Kurt Warner recibieron los aplausos más resonantes.
En cambio, los Patriots irrumpieron en el campo como equipo y el estadio se volvió loco. Los Rams fueron el primer equipo en el que invertí emocionalmente simplemente porque la temporada de 1999 fue la primera vez en mi infancia que estuve lo suficientemente interesado como para seguir una temporada de principio a fin. Se me pusieron los pelos de punta. No solo Belichick llevó a los Patriots a una sorprendente victoria, sino que estableció los principios básicos de su filosofía de construcción de equipos.
Los Patriots fueron la primera dinastía en existir completamente en la era del tope salarial. Belichick ejecutó su papel como jefe de personal de la forma más despiadada imaginable. Su movimiento característico era descartar estrellas en su mejor momento por alternativas de bajo presupuesto. Pero fue brillante cuando se trataba de imprimir talento defensivo en 3D. Sacó a Lawyer Milloy antes del campamento de entrenamiento. Intercambió a Ty Law poco después de que entrara en vigor su titular, la regla Ty Law, que reprimía el contacto en el campo. La Regla Tuck y los balones despresurizados se llevan todo el menosprecio, pero los esquineros de Belichick también podían doblar las reglas.
Richard Seymour, Asanta Samuel, Chandler Jones fueron considerados desechables. Dejó en la banca a Malcolm Butler antes del Super Bowl LII, intercambió a Stephon Gilmore y nunca miró atrás. Su enfoque tipo Warren Buffet para deshacerse de activos en depreciación fue un defecto que finalmente infectó a la ofensiva una vez que su talismán se fue a Tampa Bay. Pero a medida que la liga se inclinaba hacia esquemas de pase más dinámicos después de la implementación de la Regla Ty Law y otros procedimientos de la fisicalidad defensiva, Belichick tomó un asiento trasero en comparación con Tom Brady, incluso mientras sus defensas jugaron un papel importante en abrir el camino hacia los Super Bowls.
A diferencia de sus defensas del Big Blue encabezadas por Lawrence Taylor, Belichick encontró una manera de ganar con una serie de jugadores que se mezclaban en el fondo. Después de la evolución de Brady de administrador de juego a ejecutivo de bolsillo, maximizó las habilidades de jugadores no seleccionados o de rondas tardías como Wes Welker, Julian Edelman, Deion Branch, Danny Amendola, Troy Brown. El ala cerrada Rob Gronkowski, el fallecido Aaron Hernandez, fueron selecciones de primera ronda, y Randy Moss se convirtió en la punta de lanza de una generación durante su primera temporada en Nueva Inglaterra. La última temporada de Brady en Nueva Inglaterra fue empañada por una culminación de una mala gestión de la lista en lugar de una mala dirección técnica. Sus fracasos en los drafts, un desglose en la evaluación de las posiciones de calificación y la terquedad de Belichick para recargar a través de la agencia libre. En lugar de eso, los Patriots favoritos de Belichick a menudo resultaron ser atletas de doble vía como Troy Brown, o equipos especiales como Matthew Slater y Adam Vinateri.
Belichick ha sido brillante al darle a las ofensivas remolinos. En ambos Super Bowls contra los Rams, se le atribuye a Belichick haber superado a los principales genios ofensivos de la NFL. Puso un punto final a la década de 1990, cuando las ofensivas reinaban supremamente después de que se legalizó el apuro, ganando un segundo Super Bowl como coordinador defensivo del Big Blue Wrecking Crew con un mariscal de campo suplente dirigiendo una ofensiva tibia. Según el análisis de Jason Pauley sobre campeones de Super Bowl, los próximos nueve campeones de Super Bowl de las temporadas de 1991 a 1999, ocuparon el tercer lugar o mejor en anotación.
Belichick llegó a Nueva Inglaterra como el equivalente a los Ravens de 2000 y su título (Dilfer – [verbo] una versión extrema de administrador del juego. El titular debe parecerse a una ilustración de Dilbert. Su trabajo es sentarse en un escritorio, entregar el balón y hacerse a un lado). Al año siguiente, Belichick alcanzó la cima por primera vez como entrenador en jefe con la selección 199 en el Draft de 2000. Brad Johnson se aprovechó de la defensa de Tampa Bay. En 2002 y 2004, los Patriots repitieron con la mejor defensa de la NFL. Los Steelers de 2005 sacrificaron su camino más allá de la ofensiva récord de los Indianapolis Colts hasta el título con Ben Roethlisberger con el número 7 que era un indicador de cuántos días podía pasar sin un accidente. El año siguiente, Chicago llegó a un Super Bowl con Rex Grossman. Eli Manning dio un paso al frente detrás de la defensa de presión de Steve Spagnuolo, y venció a la ofensiva de 19-1 de los Patriots.
Antes de conocer a Brady, Belichick seguía el camino profesional de Dick Lebeau. Eso no debería ser un ataque a su capacidad de entrenador. Sin uno de los planificadores de juegos defensivos más astutos de la historia de la liga, es probable que Brady no gane esos primeros tres anillos antes de que se autorrealice en el GOAT. Sin embargo, Belichick nunca aprendió que, en esta era, el mariscal de campo es la única posición en la que no se puede escatimar. Mac Jones nunca fue un digno sucesor de Brady. Pero se encontraba en una posición aún más insostenible como un mariscal de campo en ciernes con talento de posición de fondo de la barrica y un ex coordinador defensivo como el coordinador ofensivo de los Pats durante sus años formativos.
La próxima etapa de la carrera de Belichick será aún más fascinante más allá de su búsqueda del récord de victorias en la carrera de Don Shula. A menos que pueda producir otro Super Bowl en otro lugar, los detractores atribuirán los logros de Belichick a la presencia de Brady. Eso le comerá el alma. Belichick se ha adaptado demasiado bien en las últimas cuatro décadas como para repetir los errores de los últimos cuatro años, por lo que asegurar un mariscal de campo legítimo de primera clase debería ser su máxima prioridad dondequiera que aterrice.
